投降，自古以來就是一門高深學問。合適的投降方式，既能向勝利者表示臣服，還能保持基本的尊嚴和相應的待遇。
近現代，投降過程非常的隨意，雙手抱頭，一尺白布就能搞定，嚴肅點的也只是搞個簽字儀式什麼的。而一千多年前的古人卻把投降這個事玩的多姿多彩，非常的有儀式感。
歷史上最著名的投降方式，當屬鄭伯肉袒牽羊投降楚莊王。那麼肉袒牽羊這一打扮有什麼含義呢？是鄭伯個人的行為藝術，還是當時的慣例？這一切都的先從古代禮儀說起。
肉袒，也就是上半身不穿衣服，在古禮中代表請罪、懲罰。《史記·廉頗藺相如列傳》中就記載了廉頗“肉袒負荊”向藺相如請罪的故事，後人還總結出一個“負荊請罪”的成語。
西漢孝景帝末年，九卿之一的石奮告老還鄉。此人一生恭敬謹慎，遵守禮法，還鄉後對兒孫的過失從不當面指責，而用絕食的方式要他們自己反省，一直到他們認錯肉袒來見表示認罪該打為止。由此可見，鄭伯肉袒，即表示自己有罪該打，旨在向楚莊王致歉。
再說牽羊。牽羊的義涵又是什麼呢？先秦時，人與人見面，必須攜帶見面禮，叫做“摯”，或作“贄”。摯的品類，依照身份性別而有不同；從另一角度說，用什麼摯，即反映出雙方是什麼關係。《周禮·大宗伯》說：“以玉作六瑞，以等邦國，王執鎮圭，公執桓圭，侯執信圭，伯執躬圭，子執谷璧，男執蒲璧。以禽作六摯，以等諸臣，孤執皮帛，卿執羔，大夫執雁，士執雉，庶人執鶩，工商執雞。”
鄭伯與楚王都是一國之君，兩人相見應當執一種名為圭的玉器，但現在鄭國戰敗請降，鄭伯必須表態，從他牽羊為摯來看，即表示鄭伯願意在某一條件下臣服的意思，簡單的說就是希望投降後仍擁有相當於上大夫的資格。
楚國的制度和中原國家不同，中原國家的上大夫，相當於楚國的縣公，鄭伯的態度，是希望仍保有國家，充當楚國的縣公。他沒執圭，執圭就代表他想繼續與楚莊王平起平坐，他也沒執雁，執雁便把鄭國貶得太低了。而且周武王伐殷時，商紂王長兄微子啟肉袒牽羊，不但保住了性命還成為了宋國的國君。如此看來，鄭伯肉袒牽羊，是經過深思熟慮的。
很多年以後，後蜀皇帝孟昶面對兵臨城下的宋軍，他也選擇了牽白羊，而且他還效仿春秋年間許僖公，銜玉璧，抬空棺放置在城門口，命令文武大臣穿喪服，面對空棺放聲痛哭。這又是為什麼呢？銜玉璧表示獻上國家，士大夫穿喪服，意謂將替國君服喪，運空棺，是指準備替國君收屍，這都是國君表示自己有死罪，等待勝利者裁決。
以上這些例子說明了，在投降這件丟人的事情上，有時無聲的禮儀姿態，勝過千言萬語，還可以避免或降低談判時的尷尬。
所以，楚莊王接受了鄭伯的投降，命令軍隊後撤30裡，與鄭國義和；宋軍主帥也代表趙匡胤收下了孟昶玉璧和白羊，將那口空棺材付之一炬後，宣讀了赦免孟昶的詔書。
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