宿國是一個夏商時便已存在的東夷方國，西周初期武王為追念伏羲氏對人類的偉大貢獻，再封其後人於宿，正式成為周朝諸侯。宿國為男爵，位於當時魯國與宋國之間，其故址在今山東東平縣東南一帶。
“宿”的甲骨文分為三部分，左邊是一個“人”，右邊是一張“席子”，意為“人睡在席子上”，上面加個“屋頂”，解釋為“人躺在屋中休息”。“宿”的甲骨文有兩種寫法，起初是上面不帶“屋頂”的，從中衍變可以看出，遠古時期族人們最早是露宿野外的，後來創造了“巢”，才有了擋風遮雨的“家”，也就睡得舒心踏實。《說文解字》：“宿，止也。”即停下住歇的意思。估計遠古宿人是個極為友善好客的民族，故以此來命名。
《左傳·僖公二十一年》記載：“任、宿、須句、顓臾，風姓也。實司大皞與有濟之祀，以服事諸夏。”意思是任國、宿國、須句國、顓臾國都是風姓之國，主管太皞（即伏羲氏）和濟水之神的祭祀。這說明宿國是風姓，在濟水之畔，太昊伏羲氏後裔，而且負責祭祀先祖伏羲氏及濟水之神。古代一個國家擁有祭祀權也要具備一定的資質和威望的，宿國是伏羲氏後裔，夏商以來一直延續著這種祭祀傳統，到了周朝，周王室繼續委以祭祀重任。因此，在春秋無義戰之前，宿國在東夷地區擁有一定的權威。宿國被後世稱為“神守國”，“守神”與“守社稷”是相對的，神守國不參與國土之爭，也沒什麼野心，因此不重視軍事防禦，卻強調祭祀奉神，宣揚精神領袖的存在。孔子說：“山川之靈，足以紀綱天下者，其守為神。”（《史記-孔子世家》）說得就是這個意思。
正因宿國依仗得是精神免疫，靠信仰維持國家政權，所以往往經不起殘酷的現實衝擊。因史書缺乏記載，不知從何時起，宿國分裂成南北兩宿。據說是因為宿國內部在事奉周朝的態度上政見不一，一支因此負氣出走，遷至當時反周勢力比較強烈的淮夷地區。自此，北宿繼續在故地上延續國祚，以魯國附屬國的身份依然過著信仰至上的日子；南宿則徹底脫離了所謂“守神國”的痕跡，成為淮夷地區一股新的反周勢力，南宿因此屢屢遭受周王室的討伐。
上世紀九十年代出土西周青銅樂器“晉侯蘇編鐘”一套，其銘文長達355字，詳細記載周厲王三十三年，晉獻侯曾受命跟隨周王東征夙夷（即宿國）一事。這裡的宿國當為分裂後的“南宿”，在今江蘇宿遷至安徽宿州之間。南宿國應該在這次討伐中被周軍所滅，其封地最終去向不得而知。
而北宿由於地處魯宋兩大國之間，地位非常尷尬，春秋初期，諸侯開始爭霸，北宿雖然臣事魯國，卻也會不一小心得罪宋國而遭致禍患。如果魯宋兩國對峙，北宿國自然而然會成為魯宋的出氣筒；如果魯宋兩國搞友好，那麼北宿就會成為它們的宴會地。《左傳·隱公元年》記載：“九月，及宋人盟於宿。”說得是公元前722年九月，魯國召宋國在宿國會盟。之後齊國強大起來，魯國調頭不再關心宋國，開始與齊國周旋，也無暇顧及身邊的小宿。這時，宋國趁機以北宿事奉魯國不親宋為由對其發難，宋《太平寰宇記》記載：“（宋）內遷其人而更封其君。”意思是宋國將北宿國人整體遷走，換掉不事奉他的國君，也就是說北宿國被遷到了宋國身邊，換上了願意事奉宋國的國君，從而使其徹底脫離魯國的控制，成為宋國的附屬國。
唐代《元和郡縣圖志》說今江蘇宿遷就是宋人遷宿之地，儘管今人有不同看法，這裡暫不作討論。北宿國被整體遷走後，故地成了宋國的宿邑，不過宋國地處較遠，最終這塊地還是落入了齊國的囊中，戰國時，齊國將被吞併的鄣國（見鄣國篇）與原宿國故地並置為無鹽邑。宿國亡國後，國人以宿為氏，形成宿姓，成為宿姓的重要一支。
文/堰風
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