不考慮中國承辦世界盃，世界盃擴軍至 48 支球隊，對中國隊進入世界盃有多大影響？中國隊能因此打進世界盃了嗎？
國際足聯（FIFA）正式宣佈，自2026年起，世界盃參賽球隊將從32支球隊擴軍至48支球隊。在國際足聯的211個成員當中，將有接近1/4可以進入世界盃。批准更多的球隊加入是世界盃是決議中比較容易的部分，其後國際足聯將遇到一個複雜的政治問題：如何分配多出來的16個名額。目前的足球世界被劃分成六個大陸足協，每個足協擁有不同數量的世界盃席位。歐洲最多，大洋洲最少，但每個地方的足協都希望能得到更多的席位，目前國際足聯還未就此達成協議。
根據媒體的預測，48強名額分配為歐洲16，非洲9，亞洲8.5，南美洲6，中北美洲6.5，大洋洲1，東道主1。世界盃擴軍到48支球隊，這是世界盃幾十年歷史上又一次重大變革。中國隊到底是不是真正的受益者呢？下面聊一聊擴軍的鬥爭始末、賽制變化、名額分配以及對中國隊產生的各種影響。
世界盃擴軍，一次漫長的爭鬥
自從1930年第一屆世界盃至今，世界盃已經經歷過數次擴軍。世界盃之所以擴軍至48隊，其實伏筆已經埋下了很多年。在當初只有16支球隊參加的世界盃期間，預選賽階段歐洲有9.5個名額，南美有3.5個，中北美與非洲各1個名額，亞洲和大洋洲各0.5個名額。等到1982年世界盃擴軍到24支球隊時，歐洲名額上升到14個，此後多年，連續兩屆國際足聯主席阿維蘭熱和布拉特不斷在遊說歐洲縮減名額，分給實力不斷增強的非洲和亞洲球隊。1998年世界盃擴軍至32隊，之後國際足聯主席布拉特一直希望給非洲和亞洲爭取更多名額，歐洲在最近三屆世界盃上均只有13個出線名額（除東道主外），這讓歐足聯非常不滿。
由於40支球隊很難安排賽制，國際足聯內部出現了40隊和48隊兩個不同的擴軍方案，至此，世界盃擴軍已經沒有任何疑問，只是擴軍到多少支球隊的問題了。最終，FIFA執委會一致同意了48隊的世界盃擴軍方案。
2026年世界盃的名額分配草案出爐，亞洲區的名額從4.5個漲至8個，名額增長無疑是好事情，但是國足能否真正享受擴軍的福利？從過去的十多年來看，國足離亞洲前8還有著一定的差距。2006、2010和2014世預賽，國足都沒有進入亞洲區的最後階段，2018年的世預賽國足即便迎來裡皮也未能躋身前8。目前國足首發陣容的平均年齡已經接近30，從後備力量來看，國奧、國青這幾年很是慘淡，所以國足能否拿到擴充的名額懸念尚存。
目前的FIFA排名，國足位列亞洲9，在12強賽中，國足位列A組的第5，在12強賽全部球隊中，國足同樣位列第9，距離亞洲第8還有一步之遙。
2006、2010、2014這三屆世預賽，國足都未能進入亞洲區的最後階段。值得一提的是，2006年世預賽亞洲區是8強賽，2010和2014世預賽亞洲區都是10強賽。換言之，截止到目前為止，國足距離亞洲前8還有一定的差距。要想把世界盃擴軍的福利變成最終的利好，國足需要長期穩定在亞洲前8的位置，不僅僅是排名，還要有絕對的亞洲前8實力。
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