世界上高等教育最強大的國家是美國，而在美國最好的大學大多是私立大學（例如的斯坦福、耶魯等），因此很多人產生了這麼一個疑問：為什麼中國沒有頂尖的私立大學，難道是因為中美之間差距太大了嗎？
針對這一問題，今天我們就探討一下這個問題。在我看來，產生這一問題的主要原因就有兩個，那就是錢和人。
首先，辦任何學校的前提是要有錢，沒錢就只能談情懷了。這是斯坦福大學16~17財年的收入支出情況，總收入57億美元，約合人民幣390億。
除了錢以外，人也是一個重要的因素。可以想象一下，給同樣的工資和科研經費的情況下，公立大學可以通過悠久的歷史和知名度吸引人才，而私立大學要麼給出更高的工資，要麼只能放棄這個人才、退而求其次。如此下去，要麼私立大學運營成本更高，要麼人才質量一般，最後漸漸地也就衰落下去了。
放眼世界，世界主要國家中只有美國才出現私立學校整體強於公立學校的情況。而其他國家，如英國、日本、德國、法國、澳大利亞、新加坡、瑞士等傳統發達國家中，公立學校還是遠強於私校。其實這才是正常，畢竟有國家信用作為擔保的學校肯定好於私立學校。
為什麼美國那麼特殊呢？其主要原因還是在於美國強大的生產力和科研實力、建國後未經特大規模、長時間的外敵入侵導致的。創辦一所有著悠久歷史的著名私立大學需要耗費長達幾十年乃至數百年的時間，在這期間不能出現經費斷供、辦學中斷等情況。中國在民國時間就是典型例子，那時國立學校並不強勢，許多私立學校層出不窮，但最後到了抗戰時間，大部分私校也只能慘淡經營甚至銷聲匿跡了。那時的私立學校翹楚——南開大學，在創辦期間也是艱難萬分，甚至放棄了理想和道義，長期接受軍閥資助。但後來抗戰結束以後，張伯苓先生依仗的軍閥也沒有了，實在維持不下去後就直接變為公立了。
其實，公立學校比私立學校更符合普通人的需求。現在私立的中小學乃至幼兒園越來越多，教學質量也不弱於公立學校，可惜學費也是蹭蹭之上，一年3萬的初中學校都算是良心價了。要是加上食宿、擇校費，3年初中收個20~30萬不在話下。
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