6:1大胜巴拿马，创造了洲际大赛迄今最高比分胜利的三狮军团，足以令凯恩、斯通斯的索斯盖特的名字被传唱到这个夏天结束，然而，在略显走过场的下半时，63分钟替换凯恩登场的瓦尔迪，继两年前欧洲杯对阵威尔士上演首秀便绝杀的励志神话后，时隔两年，又以31岁的高龄在世界杯战场亮相，完成了身为职业球员的最高梦想。
瓦尔迪上演励志神话
索斯盖特上任至今，唯才是举、不问出身的建队原则，在“励志哥”的身上得到了最好印证。然而，如今“泥腿子”出身的国脚绝不止莱斯特前锋一人，从备战期到出征俄罗斯，这支三狮军中有义肢厂工人、有送奶工、有救生员，某种意义上，他们是比打着“业余”标签的冰岛，更加草根却同样励志的传奇。
【两次换下凯恩成就两届大赛首秀，瓦尔迪励志传奇仍在延续】
2015-16赛季的狐狸城神话，至今仍令小球队们视作圭臬，而作为“蓝狐”头牌的瓦尔迪，其成长经历足够令任何励志传记相形见绌：身为家乡球队谢周三的死忠，爸爸是吊车驾驶员，妈妈是律师行秘书的平庸家境，并不足以支撑儿子前往当地最顶尖的青训梯队接受磨炼，而从小就在街头长大的瓦尔迪也早早成了“社会人”，曾经因为打架斗殴被警方安装了电子追踪器，甚至无法在晚上6点之后出门参加比赛。
15岁因个子太矮落选谢周三青训梯队海选后，他只能去攻读体育预科，期待有一天“曲线转正”，但直到20岁才在业余球队维克斯雷完成首秀，瓦尔迪的足球之路，似乎早早就被判了死刑。
瓦尔迪的足球之路相当坎坷
更令瓦尔迪羞愧的是，自己挚爱的足球事业，甚至无法养家糊口：转战另一支低级别联赛球队斯托克斯桥时，瓦尔迪周薪只有30英镑，只够买7份麦当劳大号套餐或者8瓶one pint啤酒。
于是瓦尔迪只能暂时将足球作为副业，专心去假肢厂上班，当然，制造医用夹板的技术工极其简单枯燥，每天瓦尔迪都要几十次的将碳纤维材料托进烤炉。
2年之后，已经是熟练工的瓦尔迪终于结束了蓝领生涯，加盟第七级别的北超联超级的哈利法克斯镇队，并以27个进球崭露头角；2011-12 赛季，在第六级的英北联前4轮打入3球之后，瓦尔迪用转会的方式跳到第五级的全国联赛，新东家是弗利特伍德，在这里的1年，瓦尔迪又打进34球，率队成功升级英乙。
2012年，瓦尔迪以创英格兰非职业球员身价的100万镑，加盟身处英冠的莱斯特城，尽管起初“狐狸城”球迷对这位业余联赛来客极尽嘲讽之能事，但伴随着瓦尔迪从低迷的第一年到第二季打进16球，嘘声也更多变成了掌声。
回顾往事，瓦尔迪也不胜唏嘘：“我同众多大牌球星一起进入更衣室，这令我很不适应。”然而这种不适并没有维持太久，仅仅两年之后，瓦尔迪就再度成为城市英雄，逆袭诸多豪强登顶英超的梦幻征程中，打进24球的瓦尔迪，可曾想过在第八级别效力、险些放弃足球生涯的日子？
瓦尔迪成为了莱斯特的城市英雄
两年前欧洲杯B组次战，上半时就被贝尔任意球先下一城的英格兰，已经到了几近淘汰的边缘，好在一向被诟病反应迟钝的霍奇森，还记得替补席上有一位召之即来，来之能战的后备军，半场过后替换凯恩登场后，瓦尔迪仅第三次触球，就抓住了阿什利·威廉斯的解围失误门前扫射破门，完成了个人代表三狮军团4场比赛的第3个进球。
本届世界杯前，尽管与瓦尔迪一道争夺国脚席位的不乏斯图里奇、索兰克、迪福和亚拉伯罕等人，但索斯盖特最终还是相中了这位状态直逼2015-16赛季、态度端正且兢兢业业的老将，毕竟，当凯恩被严加看管时，三狮军团需要这样一位不按常理出牌的爆破手。
【挤掉哈特的不是“蒙一脚”，而是凌晨4点出门的送奶工】
科比·布莱恩特的球迷，会津津乐道于偶像如何在“凌晨四点的洛杉矶”就来到球馆训练，然而三狮军团中，亦有一位对凌晨四点的小城索厄姆了如指掌的国脚，因为在20岁之前效力非职业球队伯里郡时，每天他起床的第一件事不是奔赴球场，而是骑着电单车挨家挨户送牛奶。
英格兰队的替补门将波普也有一段励志人生
“我做过两年市场营销的工作，还在体育科学机构任职过一年。不过我经常打好几份工，在商场工作的同时还兼职送牛奶，但我还是缺钱，因为送牛奶的薪水微薄，我骑着电单车，从早上四点忙活到太阳升起，可能只能赚出早饭和午饭的三明治。
那段低谷比蛇肚子都低，你会觉得自己的梦想已经破灭了，那是我人生最低谷的时刻。”回忆起16岁被伊普斯维奇青训解约、一度只能厮混第七级别联赛的日子，身为英格兰三号门将的波普语气中满是感伤。
在2016年加盟伯恩利，成为名正言顺的顶级联赛球员之前，波普曾辗转过8支不同球队，最低点是埃塞克斯及萨福克边境联赛，至今上季伯恩利最佳球员，仍能对那时的比赛情景绘声绘色：“布赖特灵西的主场崎岖不平，我每次比赛前最重要的事情，就是在球门前把小石子全部踢走，以免扑救后被硌得生疼；小奥克利的球场也很差，但最大的问题是你必须开着导航才能找到那里。我几乎在各级联赛都踢过球，英乙联赛，足球协会全国联赛，英格兰南部联赛，伊斯米安超级联赛（地区联赛），甚至更低级别的联赛我都踢过。”
伯恩利给了波普发光发亮的地方
是金子，总会发光的。本赛季身为英格兰边缘国门的汤姆·希顿意外重伤，失去了全队防线最关键一环的主帅戴奇，只能让此前从无英超经验的波普撞撞运气，没想到这一发而不可收拾：波普先是零封了利物浦SMF三叉戟，对阵曼城也仅因为对方一个颇有争议的疑似越位进球而失守，面对豪门丝毫不虚的表现，令他迅速赢得了球队一纸三年的新合同。
而这还不算完，在皮克福德、巴特兰和哈特激烈的三狮军门将序列之争中，原本毫无瓜葛的波普硬是被索斯盖特拉进了战团，并最终挤掉了近两季下滑趋势明显的哈特，成为三狮军三号国门。
比起出身曼联却同样发展坎坷的希顿，12次英超零封、率队杀入下赛季欧联杯的波普，无疑是幸运儿，但他的低调、勤勉和投入，或许才是索斯盖特格外器重的原因。
在得悉自己首次进入国家队大名单时，波普快乐得像拿到了玩具的孩子：“足球的巅峰是你被征召到国家队，而这是我从前的职业生涯中根本不敢想象的事情，我更要证明我能出战世界杯不是偶然，为英格兰国家队守门是我的终极目标。”
如果不是4月份因伤退出国家队，索斯盖特的23人名单中，或许将有第三位出身业余联赛，且同样有过为时不短的兼职经历的球员——西汉姆边锋安东尼奥。
这位进入了阿勒代斯的三狮军团首期召集名单、季初一度是全队头号射手的边缘国脚，一度是一位出色的乒乓球运动员，还在当地的社区大学休闲中心的游泳池兼职担任救生员，只是这段生涯的确乏善可陈：“倒不太需要跳到水里去救人，但确实发生过一个孩子溺水，我找了根杆子把他拉到岸上来了。”
而在英格兰第八级别联赛球队图廷和米彻姆联队效力时，安东尼奥所遭遇的糗事一点也不比波普少：“我们那时候，观众最少的一次大概只有25个人！那是一个周二的夜晚，我们输了球，比赛结束时一个观众都没有了！平均来说我们大概有200个球迷，一共就一面看台，另一面是篱笆，此外就是两头的看台。那也可能是最坑坑洼洼的球场，我带球的时候，就没见过皮球按照我的意愿弹起过。”
从瓦尔迪的一枝独秀，再到波普的迎头赶上，史上最平民的英格兰，却在前两战打出了最激动人心的大赛开局。
曾被阿森纳青训体系因身材瘦削被放弃的凯恩、出身曼城青训却从未为“蓝月”出场1次的特里皮尔，也都是生涯起步坎坷、却“苦其心志，劳其筋骨”后终于“得降大任”，英雄不问出处，正如如今的英格兰队——谁能想象一支缺少巨星压阵、历届大赛战绩惨淡、主帅又是菜鸟的“三喵”，如今藉由一群“励志帝”，向对手们发出了争冠的狮吼？
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