一项新的研究发现，迷幻药物可能会导致神经元分支，树突棘和突触的增加。该图像显示用迷幻药（彩虹色）处理的神经元与没有迷幻药处理（蓝色）的神经元。
毫不奇怪，迷幻药和迷幻药等迷幻药会改变大脑功能，导致药物的“幻觉”效应和可能的幻觉。但现在，研究人员已经表明，这些药物还可以改变大脑，改变脑细胞的结构。
研究人员说，这项新研究是在实验室盘中和动物体内的神经细胞上完成的，但如果这些发现在人类中也适用，那么这些药物对于某些情绪障碍患者可能会有惊人的益处。
这是因为，在抑郁症，情绪和焦虑症患者中，高级研究作者，化学助理教授大卫奥尔森说，前额皮层中的神经元（大脑中用于控制情绪的重要部分）往往会萎缩。更重要的是，神经元分支上的分支和树突棘（用于与其他神经元进行交流）也倾向于缩回，他说。
在Cell Reports杂志上的这项研究中，奥尔森及其团队发现，精神病药物增加神经元上树枝和树突棘的数量，并增加神经元之间的突触数量或连接数量。
奥尔森说：“迷幻剂能够实际改变神经元的结构，这是非常重要的，因为[脑]结构控制着功能。这意味着这些药物可能有助于修复前额叶皮质中的大脑网络，这些大脑网络可能会在焦虑和抑郁等情况下受到损害，他说。
为了研究这些神经元变化的影响，研究人员首先测试了各种迷幻药物对皮氏培养皿中大鼠神经元的影响。他们发现，大多数这些药物（包括LSD（麦角酰二乙胺）和摇头丸（3,4-亚甲二氧基-N-甲基安非他明））都增加了大鼠神经元上的突触，分支和树突棘的数量。
在接下来的研究中，研究人员给果蝇提供了迷幻剂，发现他们的神经元中的分支数量随着药物的增加而再次增加。
最后，研究人员给老鼠一种称为DMT（N，N-二甲基色胺）的精神药物。DMT是亚马逊草药茶ayahuasca的迷幻效果的化合物。研究人员发现，虽然药物的作用持续时间不长 - 大部分药物在数小时内从大鼠系统中消除 - 他们的大脑继续重新连接至少24小时。
事实上，该团队研究的一个主要焦点是找到具有氯胺酮同样作用的化合物，以更好地了解这些药物如何改变大脑的机制，他说。奥尔森补充说，一些迷幻剂可能比氯胺酮的成瘾潜力更小。
奥尔森说：“缓慢行动，更传统的抗抑郁药......也会引起大脑的结构改变。”（其中包括选择性5-羟色胺再摄取抑制剂，或SSRIs，如Prozac和Zoloft。）“但我们正在寻找能够快速引起结构变化的物质，”他补充道。在这项研究中，奥尔森的研究小组报告说，24小时后，他们看到了大鼠大脑的结构变化，但现在他们想看看这些变化是否真的发生了比这更快的变化。
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