发现一个遗忘的器官的细胞大小与人类和其他动物的生存时间有关。
小臭鼩，地球上最小的哺乳动物，也是这项关于细胞大小和寿命之间关系的新研究中分析的生物之一。
科学家现在已经确定了动物身体内的某个器官会告诉你该物种的寿命有多长。
在Cell Development杂志上发表的一项新研究报告指出，动物胰腺细胞的大小与其寿命的长短直接相关，胰脏细胞较大的动物寿命较短，细胞较小的动物寿命较长。
该研究的高级作者，在以色列加拿大医学研究所和耶路撒冷希伯来大学哈达萨医学院发育生物学系工作的Yuval Dor说："细胞大小和衰老之间的联系是新颖而迷人的。所有这些都很有趣。
这种相关性的发现是偶然的。当研究人员通过显微镜观察小鼠的胰腺细胞时，他们发现新生小鼠的个体细胞显著小于成年小鼠的细胞。
以前，人们相信当器官内的细胞繁殖时，哺乳动物的器官就会增长 - 不是逐渐增大，而是总体数量增加。但科学家们发现，小鼠胰腺细胞并非如此：随着小鼠年龄增长，每个细胞的体积都在增加。
然而，当研究人员研究人类的胰腺细胞时，他们发现相反，细胞并不是单独生长，而是像所有哺乳动物一样被复制并在整体数量上增长。
这为研究人员设定了一个任务：从小臭鼩（（这是世界上最小的哺乳动物）到长颈鹿（最高），他们检查了24种不同哺乳动物物种—动物园动物，农场动物，宠物—为了看他们的胰腺如何成长。
在比较研究中，他们发现胰腺个体细胞的大小与该物种的寿命之间存在强烈的负相关性。具有较大胰腺细胞的哺乳动物衰老较快，寿命较短。细胞较小的哺乳动物寿命更长。
研究人员并不确定这一点的确切原因，但他们有几种理论，包括"大细胞更容易受到自身代谢活动的长期累积损害的可能性"，Dor说。
虽然这只是一个理论，而寿命和胰腺细胞大小相关性的原因尚未确定，但我们可以从动物以不同方式处理器官生长的事实中学到很多东西。
"令人惊讶的是，不同的哺乳动物对胰腺出生后的生长采用不同的策略 - 对细胞生长有不同程度的依赖，"Dor说。"对我们来说，这是令人惊讶的，因为我们预计这样一个基本的过程将在密切相关的物种之间保存。"
例如，尽管人类和小鼠的总体大小从出生到繁殖年龄都增加了大约15倍，老化速度在小鼠体内达到了约100倍。
"一种可能性是肥大[当个体细胞增大时]提供更快的增长。人们可以想象，这种加速的器官生长是有利的，"多伦多大学分子遗传学助理教授，该研究的合著者Ran Kafri说。
换句话说，对于像小鼠这样的哺乳动物来说，更快地达到性成熟（即它们可以更快地繁殖）是有进化优势的。但这也意味着早日死去。
閱讀更多 草長禿鷹飛 的文章
