“什麼？農業種植居然比人類還早？什麼？居然還早了足足幾千萬年？什麼？它們居然還會“放牧”？這怎麼可能？”，相信很多人聽到這個的時候，都會覺得不可思議，甚至是難以接受。的確，任誰也很難相信，小小的螞蟻居然還有這樣的“生活技能”。但事實卻是如此，螞蟻雖小，以至於我們往往會忽略它們的存在；但事實上，它們卻可以爆發出讓人難以想象的能力，它們更是昆蟲中是最聰明的存在。
那麼螞蟻真的會種植和放牧嗎？這的確是真的。其實螞蟻和我們人類一樣，也是從依靠採集和狩獵為生的祖先進化而來的，也經過了從狩獵到放牧或農耕的發展過程。當然了，並不是所有螞蟻都如此，只有部分蟻種擁有這樣的能力。美國昆蟲學家莫爾裡克·米勒通過研究發現，世界上共有10萬多種螞蟻，其中約200多種擁有“種植”的本領，它們會主動開闢園地，種植蘑菇類真菌植物。
螞蟻的“種植”行為最早可追溯到5000-6000萬年前，而人類農業出現的時間距今卻只有短短的1萬多年，誰是誰的“前輩”一目瞭然、不言而喻。螞蟻種植的出現是一個自然選擇的過程，是生存競爭和適應環境的必然結果。真菌種植可以讓螞蟻擁有更豐富的食物來源，真菌中含有豐富的蛋白質、脂肪、碳水化合物、糖類，以及一些特殊的營養物質，更適合螞蟻食用。這其實是一種共生關係，可以大大增強螞蟻的生存能力。
“螞蟻放牧”其實是螞蟻和其它一些昆蟲之間的相互共生關係。例如螞蟻會把蚜蟲“圈養”起來，在合適的時候，就會把蚜蟲送到綠樹或青草上，螞蟻會四處巡邏，保護蚜蟲，防止它們被天敵攻擊。而蚜蟲則“安心愉快”地進食植物的汁液，並分泌出“蜜露”（糞便）回饋給螞蟻作為食物。在這一過程中，螞蟻就相當於“牧人”，蚜蟲就相當於“奶牛”，蜜露就相當於“牛奶”，而綠樹或青草就是所謂的“牧場”。
在“放牧”的過程中，螞蟻還會時常用觸角拍打蚜蟲的背部，以促使蚜蟲分泌蜜露，這一動作被人們稱之為“擠奶”。如果蚜蟲繁殖得太多，現有“牧場”已經裝不下，螞蟻就會把它們搬運到新的“牧場”去繼續“放牧”。為了更好地保護自己的“奶牛”——蚜蟲，螞蟻甚至還會在莖稈上方修建“牛欄”——小土屋，更好地拱衛著蚜蟲，而螞蟻就守護在“牛欄”的入口處。秋天的時候，螞蟻還會收集植物上的蚜蟲卵，然後把它們藏於地下蟻穴中，以防它們冬天時被凍死。
怎麼樣？大家覺得螞蟻是不是很聰明，很能幹呢？其實，不只種植和放牧，螞蟻還有很多方面都非常值得我們去學習和研究，例如它們的勤勞、勇敢、無私、奉獻、忠誠、團結合作、互相幫助等等可貴品質，就很值得我們去學習。它們在“建築”和“社會分工協作”方面的成就，也很值得我們去研究。小小的螞蟻，大大的能量，其實我們人類，很多人活著就連螞蟻都不如，難道我們不應該好好反思一下嗎？
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