明天就是夏至日，是一年中白天最長的一天。在明清時期，夏至日皇帝是要祭拜地壇的。
祭地制度起源於原始農業和自然崇拜，據文字記載已有四千多年的歷史。最初是在樹林間空地的土丘上舉行，後來發展成用土築壇，並演變成典章制度中最重要的內容。在殷商甲骨文裡已有對社土的祭祀，還有大量祭祀山嶽河流的記錄，為的是祈求農作物的豐收。《周禮》中就有“夏至日祭地祇於澤中方丘”的記載。漢武帝開始立廟祭祀，在汾河與黃河交匯處，古稱汾陰(現山西省萬榮縣)的地方建后土祠。西漢末年按陰陽方位在長安城北郊建祭地之壇。此後雖歷代禮制不同，有時天地分祀，有時天地合祀，但均在都城建有祭地之壇。金代建中都城時在通玄門外(今復興門外會成門東北)建北郊方丘，是北京史上第一座祭地之壇。
今日的地壇，是位於北京市東城區安定門外大街，始建於明代嘉靖九年，後來用於明清兩朝帝王祭祀“皇地祇神”的場所。
來到地壇，我們能看到什麼呢？
神庫——神庫建於明嘉靖九年（公元1530年），這組小建築群是由四座五開間的懸山式大殿和兩座井亭組成。正殿叫“神庫”，是存放迎送神位用的鳳亭（抬“皇地祇”神位的轎子）、龍亭（抬配位、從位諸神位的轎子）和遇皇祇室修繕時，臨時供奉各神位的地方。東配殿叫“祭器庫”，是存放祭祀所用的器皿用具的庫房。西配殿叫“神廚”，是製作祭祀供品食物的地方。南殿叫“樂器庫”，是存放祭祀所用樂器和樂舞生服的地方。東、西井亭專為方澤壇內澤渠注水和為神廚供水。南殿及兩井亭於清乾隆十四年建成。
宰牲亭_宰牲亭，是古代皇家祭地前宰殺祭祀用的牲畜（犢、豕、羊、鹿）的場所。每逢祭祀前一天子時初刻，在此舉行宰牲儀式。門內兩側原有井亭各一座。
齋宮——齋宮為皇帝祭地時齋宿之所。清代順治、康熙、雍正、乾隆、嘉慶各帝都曾在此齋宿。主體建築坐西面東，由西、南、北三殿組成，始建於明嘉靖九年（1530年），清雍正八年（1730年）重建。
皇祇室-皇祇室始建於明嘉靖九年（公元1530），是地壇的主要建築之一。明、清兩代是供奉皇地祇神，五嶽、五鎮、四海、四瀆、五陵山神位之所。1925年地壇闢為“京兆公園”，曾在此設“通俗圖書館”，1986年秋定為“地壇文物陳列室”。
牌樓——牌樓也稱牌坊，是地壇主門——西門的第一座建築物。明清兩代皇帝到地壇祭地首先經過牌樓，再進壇門，地壇牌樓與頤和園東門外牌樓一樣高大雄偉。明代始建時稱“泰折街”牌坊，清代雍正年間重建時改為“廣厚街”牌坊，由於自然條件和歷史的原因，兩個牌樓都沒有保存下來。牌樓於1990年重新建設的，新建的牌樓高達13.5米，氣勢高大雄偉，綠色的琉璃瓦面，彩畫以本“天龍地鳳”之說，繪以單鳳圖和牡丹圖案，正面中心有“地壇”二字，背面核心有“廣厚街”字樣。
然而即便是如此神聖之地，在歷史上也曾經備受屈辱。公元1860年，英法聯軍一度攻佔地壇，把神聖祭壇上的巨大磚石拆掉砌成炮臺，瞄準了古老的北京城。
時光荏苒，歲月如梭。昔日莊嚴神聖的地壇如今變成了靜謐的公園。只有在一年一度的、曾經創下在8天內接待100萬遊客記錄的“地壇廟會”上，人們才有機會重睹當年皇帝祭祀的盛景。
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