1935年11月13日下午六时，《新天津报》率先爆出一则重磅新闻，“施从滨有女复仇，孙传芳佛堂毙命”。该新闻一爆出国内各大媒体均以头版头条疯狂报道，迅速成为当时轰动全国的特大新闻。北洋政府三大军阀之一的孙传芳竟然被一位女子刺杀身亡，真是匪夷所思，但却实实在在的发生了。
当时媒体对孝女“刺孙案”的报道
该女子何许人也？为何要冒险刺激大军阀？这事得追溯到十年前，即1925年。这年秋天，为争夺地盘，爆发了奉浙战争。该女子之父施从滨时任安徽军务善后督办兼第二军军长，奉张宗昌之命南下迎击孙传芳部。在皖北固镇，施从滨战败被孙传芳部的谢鸿勋俘虏。1926年初，孙传芳将施从滨斩首，并暴尸三日。
父亲的死讯传来，当时还叫施谷兰的施剑翘痛苦万分。但当时女性的社会地位还不高，施剑翘一开始并没有想到自己去手刃仇敌。她把希望寄托在堂兄施中诚身上，然而她的堂兄施中诚却劝施剑翘打消复仇的念头。施剑翘因此与堂兄断绝关系。
施剑翘照片
三年后，她遇到承诺为她报仇的同乡施靖公，当时施靖公担任山西军阀阎锡山部的谍报股长，因此施剑翘下嫁于他。之后施剑翘与其生育了两个儿子，但是报仇之事施靖公却迟迟没有动静。光阴如梭，转眼父亲已经去世十个年头了。施剑翘不想再把希望寄到在别人身上，她和丈夫断绝了往来，带着孩子回到娘家。根据“翘首望明月，拔剑问青天”这首诗，她将自己的名字由施谷兰改为施剑翘，开始练习枪法，她不想继续等下去，她要自己去报父仇。
不久她听闻孙传芳兵败之后寓居天津，于是她只身前往天津。也是冥冥中注定，在父亲遇难十周年忌日这天，她在天津日租界观音寺给父亲举办法会，在和富明法师的交谈中得知孙传芳已经是天津佛教居士林的居士。于是她也加入居士林，通过各种打听她知道孙传芳每周三、六两天会到居士林听经。经过准备，在当年11月13日这天，施剑翘带着枪来到居士林，逐渐靠近孙传芳，对准孙传芳的脑袋就是一枪，接着又朝孙传芳的身上补上两枪。
施剑翘及其“刺孙”当日发出的传单
所谓君子报仇，十年不晚。而施剑翘这名女子，为报父仇，着实经过了十年的等待，终于亲自击毙仇人。行刺成功后，施剑翘将自己事先写好的《告国人书》抛向人群，宣称自己是替父报仇，决不伤害其他人，之后施剑翘拨打警局电话自首。
施剑翘刺孙案发生后，轰动全国。“十年卧薪尝胆，一朝为父报仇”，施剑翘成为了全国瞩目的奇女子。舆论历数孙传芳暴虐杀戮，褒扬施剑翘忠孝壮烈且智勇兼备，呼吁国民政府法外施仁，念在施剑翘一片忠孝之心给予轻判。
在舆论一边倒的支持下，此案在天津地方法院开庭审理，天津地方法院一审判决被告持有军用枪弹与杀人两罪并罚，判处被告有期徒刑十年。施剑翘上诉之后，此案被移交给河北高等法院审理。1936年2月11日，河北高院以被告“痛父惨死，舍身复仇，系孝心所发动，情堪悯恕”，减刑改判为七年监制。然而关于此案的争论还是没有结束。
当时媒体对于国府特赦施剑翘的报道
这年3月，施剑翘的胞弟施则凡和堂弟施仲达以“呈请俯念烈士后裔为国除奸、孝女为父报仇，恳乞转请政府特赦事”上书最高法院及司法院。1936年10月14日，时任中华民国政府主席林森向全国发表公告，决定赦免施剑翘。不久，中华民国最高法院下达特赦令，施剑翘在入狱11个月之后被特赦释放。自此，这场孝女为父报仇刺杀军阀的案件终于尘埃落定。
根据施剑翘“刺孙案”改编的电影
1979年8月27日，一代奇女子施剑翘病逝，享年74岁。
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