泰勒斯是古希臘哲學家、數學家和天文學家,生活在公元前7世紀和公元前6世紀之間，也就是距今2600多年前。當然，那個時候能有這麼多成就，那他本人肯定是奴隸主貴族出身，不然飯都吃不飽哪有心思研究什麼數學哲學。不過泰勒斯這個剝削階級，並沒有參與多少反動的壓迫活動，而是全身心地投入到哲學和科學的研究之中,終於成為一位科學泰斗。其在天文學、數學、哲學等領域都取得了驕人的成就。其實我們很早就認識他了，是在一個數學小故事當中。
話說在泰勒斯生活的年代,埃及的金字塔已建成1000多年,但它的確切高度仍舊是一個謎。在那個時候根本沒有任何測量手段能夠準確的測量，許多人作過努力,但均以失敗而告終。後來,人們聽說泰勒斯很有學問,但只聞其名,未見其實。何不借此機會試探一下他的能力,法老也是這麼想。泰勒斯慨然應允,但提出要選擇一個陽光明媚的日子,而且法老必須在場。這一天,法老如約而至,金字塔周圍也聚集了不少圍觀者。泰勒斯站在空地上,他的影子投在地面。每隔一段時間,他就讓別人測量他影子的長度,並記錄在案。當測量值等於他的身高時,他命人立即在大金字塔的投影處作好標記,之後再測量金字塔底部到投影標記的距離。這樣,他不費吹灰之力就得到了金字塔確切的高度。
不過這個小夥子最出名的，還是他對於公元前585年5月28日日全食的預言。當時的情況是:呂底亞王國與西進的米底王國發生矛盾,雙方的部隊在哈呂斯河流域進行了殊死的戰鬥,但戰爭一直持續了5年,仍未決出高下。雙方誰也沒有罷手的意思,但兩國的人民卻因此陷入了痛苦的深淵。考慮到人民的疾苦,貴族出身的科學家泰勒斯決定憑藉自己的智慧拯救黎民於水火。泰勒斯經過縝密地觀測與推算,認定公元前585年5月28日這天哈呂斯河一帶會出現日全食的天象奇觀。他到處散佈流言,說日食是上天反對人間戰亂的警示。但沒有人會把這位文弱書生的話放在心上,只不過權且當作茶餘飯後的談資罷了,根本不相信會發生什麼日食。
戰爭依舊如火如荼地進行著,但始料不及的是:公元前585年5月28日這一天,正當兩國的精銳部隊酣戰之時,天色驟然暗了下來,最後竟然與黑夜無二,交戰的人馬不勝驚懼,人們又想起市井上的流言,真以為神人嗔怒要降災禍於人間,於是迅速撤出戰鬥,化干戈為玉帛,重新言歸於好,並且以聯姻的方式鞏固了和平成果。從此,泰勒斯名聲鵲起,受到人們的景仰和愛戴,被稱為不朽的科學家。要知道，哥白尼的日心說還要在兩千年之後才出現，伽利略的望遠鏡就更晚了，那個時代地球是不是圓的都沒人知道，這個小夥子究竟是如何測算日全食的準確時間呢？說出來你可能會噴飯，他就是根據日全食出現過的時間，在時間中找到了規律，跟天文學沒有半毛錢關係。
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