公元1643年，皇太極逝世後，由於生前沒有選定接班人，便引發了皇太極長子豪格和其弟弟多爾袞之間的皇位爭奪。由於雙方勢均力敵、互不相讓，導致場面一度僵持不下，最後雙方讓步選了皇太極第九個兒子福臨為帝，即順治皇帝，這一年他只有6歲。
公元1650年，攝政的多爾袞逝世之後，順治皇帝開始親政。他也一度雄心勃勃，試圖讓清朝的江山更加的繁榮昌盛，然而現實總是殘酷的，各種問題使得他身心疲憊了。在這種情況之下，順治皇帝萌生了出家的想法，希望遠離這個塵世，不過最終還是作罷了。
順治雖然打消了出家的想法，但他卻安排了寵信的宦官吳良輔剃度出家。在吳良輔正式剃度的那天，順治皇帝還親自去觀看了儀式。可令人沒有想到的是，順治在回來的晚上就染上了天花，發起高燒來。在那個年代，染上了天花就意味著離死不遠了，順治皇帝也清楚這一點，所以深夜就叫人寫遺詔了。
在這個過程中，順治皇帝特意徵求了外國傳教士湯若望的建議。湯若望，德國人，十分欽佩傳教士利瑪竇的“合儒”傳教策略，也以到中國來傳教作為最高的理想，明末時期到達中國開始傳教。
順治在親政之初認識了外國傳教士湯若望，被其淵博的學識與高尚的品德所折服，湯若望在順治心中的威望很高，所以他的建議對順治的決定會起著至關重要的影響。
順治表達了立自己的堂兄為繼承人的想法，以避免出現大臣專權的局面。湯若望勸說道，“子承父位、父子相承，這是中國與西方國家的通常做法，應該立皇子作為繼承人。現在天花問題嚴重，如果選定的繼承人感染了天花就容易導致朝局不穩，所以應該立一位曾經得過天花的皇子，因為他不會再染上天花了。三皇子愛新覺羅·玄燁就曾經得過天花大難不死，而且他天資聰慧，又勤於學習，臣下覺得三皇子最為合適。”最終，順治皇帝採納了湯若望的建議，下令立八歲的皇三子愛新覺羅·玄燁為皇太子，繼帝位。
公元1661年，年僅8歲的愛新覺羅·玄燁正式登基繼位為帝，是為康熙皇帝，開啟了他傳奇的一生。
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