篮球运动起源于美国，由奈史密斯博士发明并很早就传入中国，一直受到中国人民的喜爱。而一百多年来，篮球在它的起源地美国一直非常发达。美国篮球代表着世界篮球的最高水平，而中国篮球水平却不太理想。时至今日，我们与美国篮球水平之间的差距可谓难以逾越的鸿沟，基本上处于全方位被碾压的状态。而改革开放之初，美国曾经派出过一只大学明星组成的美国队前往中国，希望向中国展示美国篮球强大的实力。中国队派出国内的王者八一队。结果，八一队两次击败这支美国队，令美国颜面尽失。于是，在1979年，美国派出了当年的NBA总冠军——华盛顿子弹队（奇才队的前身）前往中国。
这支子弹队实力非常强大，能夺得NBA总冠军，意味着它就是世界上最顶级的球队。球队来华的阵容也基本上全是主力，包括总决赛MVP、NBA50大巨星韦斯·昂赛尔德。而八一队当时完全代表中国篮球最高水平。队中的穆铁柱是亚洲第一中锋，再加上神射手郭永林、匡鲁斌，后卫吴沂水、邢伟宁，这几位球员也是当时的国家队核心。中国当时封闭已久，对外面的篮球水平并没有很深刻的认识，而亚洲之内又没有强劲的对手。这次碰上强大的子弹队，其实对八一队也是一次非常宝贵的经验。
比赛开始之后，八一队沿用前面的战法，用穆铁柱内线牵制，郭、匡二人左右开弓，吴沂水适时出击传球。不料，这支子弹队的实力完全超出了八一队的想象，也远非当初那支美国大学生队可比。2.01米的昂赛尔德将2.28米的穆铁柱完全锁死，在他的防守之下穆铁柱在力量和敏捷性、弹跳方面完全处于下风，甚至连球都没办法举起来。外线球员的防守压力也远非寻常可比。即便是这样，八一队拼尽全力，上半场只落后了一分。
到了下半场，八一队的体能出现了巨大的问题，身体素质方面 的差距开始体现。命中率下降，防守质量变差。因此，最终八一队还是输掉了比赛。85比96，输了11分。这么小的分差，放到现在几乎不敢想象，也体现了八一队的拼搏精神。其中，八一队头号得分手郭永林还砍下28分，其中上半场就砍下20分。后来，当时的八一队主教练马清盛说道：“他们吃的是什么，我们吃的又是什么？身体素质确实不一样。哈哈。我们的技术不比他们差，可就是身体素质确实不如他们。”而亲身参与过那场比赛的匡鲁斌也说道：“虽然只输了11分，可我们内心都清楚，这比赛赢不了。他们在身后顶住铁柱，铁柱根本就没有办法把球举起来，也没有办法转身。我的身体素质在国内还可以，但是和对方一比，实在差得很远，拉都拉不住。输的心服口服。”
而子弹队的球员，对这场比赛显然也有自己的看法。尤其是穆铁柱这个2.28米的巨人，在他们看来简直是庞然大物。时任子弹队教练的迪克·莫塔评价道：“他太高大了，他是我见过的最高大的人。他不太像球员，移动不太好，但是，伙计，他是庞然大物。”而球队领袖昂赛尔德却说：“中国人打球循规蹈矩。他们遵循一些基本原则，并且付诸实施，但没有我们打球时变化多样，也没有我们在场上的那种速度和灵活性。”美国人的性格向来直来直往，在他们看来，也许中国男篮的球员们打球过于死板，缺乏创造力和想象力。当然，球员个人能力是一方面，更重要的原因是，在当时的集体第一、服从大局的思想观念的深刻影响之下，球员们并没有太多的个人发挥空间，团队之上，严格遵守教练制定的战术。当然，这些都是一支优秀球队所必需的精神。而在这些之外，一支真正强大的球队，队员在战术的基础上必须要发挥想象力和创造力，不能太过死板。毕竟，球场上的情况瞬息万变，教练并不能控制一切。最重要的还是球员自己的判断。这也是优秀球员和伟大球员之间最大的分水岭。
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