近年來，南極冰架的一系列變化引發了全世界的關注，比如2017年，南極半島的拉森C冰架碎裂下一塊麵積達到5800平方千米的巨型冰山，接近上海市的大小。南極冰架是南極陸地冰蓋與海洋的連接處，雖然它的融化不會直接導致海平面上升，但是對陸地冰川活動有著十分重要的影響。
近日，來自美國國家冰雪數據中心的一項新的研究指出，當南極洲的大型冰架缺乏海冰的保護性緩衝區時，海浪可能削弱海岸邊緣冰架的穩定。而夏季融水的正常淹沒期，隨著海岸邊緣斷裂，也有利於導致冰架冰架解體。
對於南極洲來說，冰架是重要的，它作為海洋與陸地的連接處，實際上也是冰川入海的緩衝區，南極洲海岸上大規模的冰架減緩了南極冰蓋的冰流入海洋的速度，這就像冰川上的塞子。因此，雖然冰架漂浮在海面上不會使得海平面上升，但迅速瓦解的冰架會導致冰川更多更快入海，因此對海平面上升能產生令人不安的影響。
自1995年以來，南極半島上的冰架就已經經歷了一些激烈的活動，比如三個大型冰架：拉森A，拉森B和威爾金斯冰架，它們突然劇烈的解體。這些冰架崩潰非常突然，有的甚至就出現在數月之內崩潰殆盡。直到最近，研究人員才認為，由於氣候變暖和冰層破裂造成的強烈地表融化是唯一的罪魁禍首。新的研究結果表明，海冰損失和海冰邊緣冰山崩塌成狹窄的“冰條”冰山是引發冰架快速分裂的觸發因素。
澳大利亞南極分部和南極氣候與生態系統合作研究中心的高級研究科學家Rob Massom及其同事分析了穩定了幾個世紀甚至幾千年的冰架上的瓦解事件： 拉森A拉森B和威爾金斯冰架。在研究中大家發現，大氣變暖導致冰架表面的融水增加。匯合後的融水通過裂隙向下滲透，開始了水破壞冰的一列過程，最終削弱了冰架。
此外，該團隊的分析還顯示，每次冰架解體都發生在沿冰架邊緣很少或沒有海冰覆蓋的時期。這是因為冰架邊緣沒有海冰的保護性緩衝區，冰架會受到波浪作用的影響，波浪作用衝擊冰架並且加劇冰架的破碎。儘管這種運動力度很小，但隨著時間的推移，冰架被海浪削弱了。研究人員認為，如果沒有表面融化水，或者水容易流失，冰架至少還可以存活數個世紀。例如，拉森冰架不太容易受到水的破壞作用，但融水積水和海冰損失削弱的雙重作用加劇了冰架的破壞，於是驚悚的一幕出現了——冰架在短短數週數月內就完全破碎了。
南極陸地冰蓋中含有足量的水，據推測可將海平面升高約57米，要知道，目前全球有超過1億人生活在平均海平面1米以內，因此，即便是南極洲一點點微小的波動對於地球的沿海地區來說都是滅頂之災，而研究人員認為了解冰架的命運至關重要，因為這能夠更準確地評估未來南極的冰蓋進入海洋融化的情況，來評估海平面上升。
近些年，南極海冰一直處於偏少的狀態，2018年5月，南極海冰面積達到南極史上第三低值。這對冰架的維持非常不利，還有各種情況，似乎都在朝著對南極冰蓋不利的情況發展。Massom表示，希望新發現能夠提高人類對全球冰凍圈不同組成部分之間相互作用和聯繫的重要性的認識，這個研究中揭示了南極的冰雪對氣候變化的響應和海平面上升的貢獻存在巨大的不確定性，它們可以來得很快。
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