太谷县，春秋晋国大夫阳处父的封邑，西汉置阳邑县，属太原郡。隋开皇十八年（598年），改名为太谷县。“太谷”，清《太谷县志》释为：“太行之谷”，古汉语“太”通“大”，太谷即大山谷的意思，即现在祁县子洪口谷。又《元和郡县志》记载：以县西南有太谷，故名。《后汉书桓冯传》：上党见围，不窥太谷。唐章怀太子李贤注：太谷自太原趣上党之道……今并州太谷县西有太谷是也。《读史方舆纪要·卷四十·山西二》载：太谷县府东南百二十里。北至榆次县七十里，西至祁县五十里。本晋大夫阳处父邑。汉为阳邑县，属太原郡。后汉及魏、晋因之。后魏太平真君九年，省。景明中，复置。隋开皇十八年，改曰太谷县。唐武德三年置太州，六年州废，以县属并州。
太谷，历史悠久，商贸发达，有民谣：金太谷，银祁县，吃不完米面的榆次县。明《太谷县志》记载：“太谷素称勤俭，崇经术，尚礼义，诚为美俗。今观士敦行谊，农力于野，商贾勤于贸易，无间城市、乡村，无不纺织之家，可谓地无遗利，其勤不减古昔矣。”入清以后，太谷商业“商贾辐辏，甲于晋阳”，进入鼎盛时期。道光二十二年（1842年）《太谷重修大观楼捐银碑》记载，当时太谷捐银的商号就有六百余家，遍及全国各大码头。经营有票号、药材、绸缎、皮货、呢绒、布匹、典当、粮食、杂货、副食、土产、麻铁、颜料、茶庄、客栈等第，应有尽有。
太谷城最早建于北周武帝建德六年（577年）。周十里，高一丈八尺，四周有护城池。明正德九年（1514年），城墙增高到二丈五尺，以砖砌门，上建重楼，城墙四角建角楼。万历四年（1576年），改砌砖城，设四门。东、北、南为瓮城，西门为重门，瓮城上各建楼三间，角楼重加修饰，周围建警铺5五十六座，以砖砌碟道，里侧加回垣。至清，虽时有修缮，但其规模与明代大致相同。
太谷城有四街八井七十二巷。而以鼓楼为中心，东、南、西三条大街，楼北为县衙，东街、西街、南街商号林立，鳞次栉比，其中著名的有：协成乾、志诚信、世义信、锦生润、大德玉、大德川、公合泉、裕源永、保隆堂，还有祁帮、平帮设在太谷的分号大德通、大德恒、三晋源、合盛元、日升昌、蔚丰厚、蔚长厚等；帐庄有：砺金德、用通五、三晋川；药材行有：广升远、广升誉、广益义、广懋兴、广源兴等二十余家；绸缎布匹百货业有：万聚恒、锦全昌、万泰恒、恒升泰、元生利等；土产杂货业有：瑞隆裕、义兴隆、达泉涌；生烟业有西谦亨、北谦亨。
太原县刘大鹏在《退想斋日记》中记有：太谷为晋川第一富区也，大商大贾都荟萃于此。城镇村庄，亦多富堂，故风俗奢侈为诸邑最。……五百万金者一户，百万金者三、四户，数十万金者数十户，数万金者则不计其数。……见夫街市之中，商旅往来，肩扛元宝，手握朱提（银锭的代称），如水之流，滔滔不断
太谷城内的街道以商号起名的有：兴隆巷、钱市巷、钱龙巷、醉乐园巷、纯和巷、卖珠市巷、永胜巷、振兴巷等；太谷城寺庙众多，有祠、庙、观等二十七处。因寺庙而名的有：观音巷、杨庙巷、南寺街、东寺园、狐公庙巷、三官庙巷、上观巷、东岳庙巷等；有状元、进士、举人及节孝牌坊二十余座。
在太谷西南十里，通往祁县的路上，有一个北洸村，这里住着太谷的富商曹家。北洸村离“茶叶之路”也不过十余里。曹家是最早去福建采购茶叶的山西商人。
太谷县沟子村的员家，也是最早去福建采购茶叶的山西商人之一。
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