在現場音控服事工作當中，音量的掌握與調整是最重要的一環。但是看不見的聲音，如何能評斷它，衡量它的大小而調整呢?難道只能靠我們聽起來大小的感覺嗎?
這正是這篇文章要和大家分享的主題。
音量可以被管理嗎? 在成音領域中有個名詞「gain structure」字面直接翻譯成「增益結構」，看字面根本不懂這是啥東東? 它的意義簡單說來，就是聲音訊號大小的建構與管理。這又是什麼意思呢? 其實，當一個聲音訊號透過麥克風與線路傳送到mixer混音器裡，這個訊號已從原來的聲波轉換成大大小小的電流，而我們在混音器裡所作的動作，如放大、衰減、改變頻率或壓縮等等，就是一連串的「建構」音量的過程。我個人喜歡將這樣的過程用個比喻來解釋：好比將水自源頭導入一個自來水管路輸送系統，輸送的過程中，需要過濾、淨化等等的處理，過程中還必須適當的給予加壓，維持輸送的流暢，才能送到每個用戶家中使用。
在我們進一步談到怎樣處理gain structure之前，先要了解如何讓聲音保持純淨。
當聲音進入麥克風或線路傳送到混音器、效果器等設備，進到擴大機傳送到喇叭再播放出來。訊號經過這一連串的設備，設備的本身就有自己線路的噪音，而聲音音質也會因為這些設備的組件而被改變。當接收的聲音訊號不夠大時候，經過放大，這些伴隨著的噪音也會跟著被放大。這個原理就像是一開始水源就充滿雜質，水量也很微小，如果輸送中透過加壓，只會將不必要的雜質與空氣送入管線中，隨著水壓一起增加。當我們錄音，特別是錄像時，因為麥克風距離拍攝者太遠，錄的聲音太小，最後播放時，只好一直開大電視音量，聲音放大了，但是也伴隨著嘶嘶的雜音，這就是電視本身喇叭的雜音也一起被放大的結果。
同樣的，在收樂器的聲音時，也必須注意麥克風擺設的位置，一方面要能儘可能接近樂器，二方面要利用麥克風的指向性避免收到其他不必要的聲音，使聲音訊號乾淨清晰。而當我們讓聲音與噪聲的差距比例拉大時，聲音只要適度放大，就不會有雜音的問題，未來在處理上就免去許多困擾，這就是所謂高「訊噪比」(S/N ratio。(Signal to Noise Ratio 是訊號中有用成分與雜音成分的強弱對比，用分貝（dB）表示)。
我們首先要了解，整個擴音(Sound Reinforcement ) 的概念，其實就是聲音訊號旅行的過程。所以如果我們能夠明白以下的疑問，就能對音控的工作更有把握：
(1)每個聲音訊號是怎麼跑的?它們將會經哪些裝置?
(2)這些裝置有些什麼作用？又改變了什麼?音量大小?音色高低?
然後(3)這些訊號最後將會傳送到哪裡？
其實，這一連串的過程，就發生在混音器裡面。所以瞭解混音器的每個功能成為音控服事的首要工作。
如果一個聲音訊號在一開始就失真(distort) 比如：過大、壓縮等等，那麼即使後來再做調整也無法讓聲音還原到未失真的音色；換句話說：當一開始聲音近來系統就「爆」掉，那麼即使我們將輸出的音量調小，音色還是「爆」了，只是變成較小聲地「爆」音。而如何設定整個擴音音量是有一套還蠻常用的步驟流程，我會詳述在底下。這是從知名的音響器材製造商Mackie為旗下生產的混音器教材所編寫的使用手冊參照而來的，也成為我個人設定音量常使用的方法：
1. 將所有音軌輸入音量放大旋鈕(Gain)，輔助輸出( AUX send)與音量推杆( Fader) 都調到最小。
2. 確定音軌上的指定輸出按鈕(1-2,,3-4,L-R)都沒被按下去。
3. 將所有音軌上的EQ歸零或bypass
4. 按下音軌的SOLO鍵。(音量表旁的SOL紅燈亮起)
5. 請拿麥克風者說話或唱一小段，樂器彈奏者彈奏一段
6. 試音時，調整音軌輸入(Gain)旋鈕，慢慢調大，同時監看混音器上的音量表，調大至訊號在“0”刻度上下跳動為止。(此時音量表只有單邊顯示。)
7. 現在，放開solo鍵，按下音軌L-R，將音量推杆(FADER)緩緩推起來。此時通常fader推到“0”的位置後，音量表顯示會與之前solo鍵按下的音量相同。
8. 聽聽看聲音，如果想要調整EQ，調完後，觀察音量表的位置，適度的加減TRIM，讓聲音大小顯示都“0”上下。
9. 按照以上的步驟，重複所有的音軌設定，直到手上所有輸入音軌都設定完成
10. 當設定完成之後，可以開始初步的調整整體的音量平衡。樂器、人聲、效果都推出來，做初步的混音。
11. 將擴大機慢慢調大致你需要的音量。使用音壓計( Sound Pressure Level Meter) 來協助你判斷需要的音量。
12. 到這個階段，你手上差不多有了一個概略的整體混音(MIX)。然後，以此為輸出音量的參考依據，抓出現場過多造成回授( feedback)或不足的頻率，再來設定現場的圖形等化(Graphic EQ)修飾調整，調整完後，記得再次檢查音壓計上的顯示，是否增加或減少。如果有變動，將擴大機音量按需要開大或關小。
這個步驟的原裡，就是確保一開始進入混音器的訊號夠大，卻還有再放大的空間，也就是專業上說的headroom。如果按照上面步驟設定音量，一般來說，混音器音量表上刻度從“0”位準到最上面刻度至少還有20-24dB的空間，足夠我們將所有音軌訊號加在一起，而不至於“爆”掉。當我們把所有這些“飽滿”的訊號“喂”給後端的擴大機，就能夠讓你的擴大機不必這麼辛苦的作加強放大的工作了。
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