在晚晴的歷史上，有一位風塵女子，在亂世中起起落落，她的身份，上至出使四國的公使夫人，下至人人唾棄的賣身妓女；在國難之際，她與德軍司令瓦德西周旋救國，寫下"國家是人人的國家，救國是人人的本分"之語；她死後，齊白石為她題寫墓碑，張大千為她作肖像畫，她就是清末名妓賽金花。
賽金花原名趙彩雲，又名傅彩雲，在幼年時期就被賣到了妓院，幸運的是，賽金花15歲時被滿清前科狀元洪鈞看中，便成為了狀元小妾。後來，洪鈞奉命出使俄羅斯帝國、德意志帝國、奧匈帝國、荷蘭四國，而洪鈞的正妻因懼怕洋人異俗，不願陪同前往，便把誥命服飾借給賽金花，讓她以公使夫人的名義替自己出使四國。
借這個機會，賽金花在上層社會中大放異彩，在柏林居住了多年，還受到過德皇威廉二世和皇后奧古斯塔·維多利亞的親自接見，還學會了德語，這樣的傳奇經歷是當時大多女子都經歷不了的。
後來，洪鈞完成出使的任務回國覆命，不久後去世，賽金花便離開了洪府，再度為妓。由於她狀元夫人與公使夫人的頭銜，賽金花一時名揚上海。
另外，賽金花又嫁給滬寧鐵路段稽查曹瑞忠做妾，第二年曹瑞忠去世，賽金花三度為娼。期間，八國聯軍侵華，賽金花因會德語，與八國聯軍統帥瓦德西有過接觸，為了生存，賽金花與瓦德西有過一段私情，賽金花藉此像瓦德西求情，請他少侵擾百姓，還竭力促進清與八國聯軍議和，避免戰爭發生，因此被當時的人們稱之為"議和人臣賽二爺"。
後來，賽金花又與江西民政廳長魏斯炅相識並結為夫妻，三年後，魏斯炅病逝，賽金花搬出魏家獨居起來，但晚年窮困潦倒，死後也是在好心人的幫助下下葬，墓碑由齊白石所題，張大千還為其畫像，名為彩雲圖。
賽金花雖身為妓女，自己本就身若浮萍，三度為娼，卻不忘報國，在亂世中儘量為國人求得安定，後世提及她，謂之可敬又可憐。
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