國家之間互派使者往來的活動，古時稱為“交聘” 。受命出訪的官員，為“銜命者”，負責迎勞外國使者的官員，為“接客者”。因兩者均代表一國門面，統治者在任命之時，必充分考慮候選人的文才、容止與精神風貌，以保證其在舌戰時不落下風。
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在南北朝通好的數十年間，“銜命者”和“接客者”往往都是當時最具捷才且容止可觀的風流人物。每逢南梁使者來到東魏都城，鄴下百姓為之傾動，貴族子弟盛裝圍觀，不吝以厚禮相贈。使者下榻的客館更是門庭若市。東魏使者到達南梁亦然。
公元535年，東魏使者李諧來到建康城中，得到了梁武帝蕭衍的親切接見。待蕭衍目送李諧等人離去之後，他不禁對左右感慨道：“朕今天可算是遇著對手啦。你們總說北方無人，那這幫人是從哪兒來的？”
“朕今日遇勍敵。卿輩嘗言北間全無人物，此等何自而來！”
蕭衍本身是精通陰陽卜筮、琴棋書畫的大才子，又有帝王光環加持，能讓他發出如此讚歎的李諧，究竟有何過人之處？
且看看李諧來到南梁後，與負責接待他的主客郎範胥，有怎樣的言辭交鋒。
第一回合：談天氣
胥問曰：“今猶尚暖，北間當小寒於此？”
諧答曰：“地居陰陽之正，寒暑適時，不知多少。”
範胥上來只談天氣，問眼下北方是否比建康城稍冷一些。也不知李諧是過度敏感還是有意挑釁，他立刻表示東魏鄴城所在是“居陰陽之正”，即擁有地理正統地位。既是“陰陽之正”，自然寒暑適時，冷冷熱熱就請您自行想象吧。
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喜歡用天氣問題做文章的不只李諧。後來南梁的徐陵出使東魏，負責接待的魏收對他說了句：“今天的高溫，應當是徐常侍（從南邊）帶來的吧。”
徐陵回答說：“從前 叛逃北魏，使魏人從此知禮。今日我來聘問，又讓閣下知道了寒暑。”這算是幫範胥扳回了一局。
梁徐陵使東魏，宴日甚暑，魏收曰：“今日之熱，當由徐常侍帶來。”
陵曰：“昔王肅至魏，為魏制禮儀；今我來聘，使卿復知寒暑。”（《陳書》）
第二回合：談地理
胥曰：“所訪鄴下，豈是測影之地？”
諧答曰：“皆是皇居帝裡，相去不遠，可得統而言之。”
針對李諧對地理正統性的標榜，範胥表示不服，他說，您別開玩笑了，鄴城哪能是“測影之地”？
所謂“測影之地”，指的是周公用土圭測日影的方法，求出大地的中心所在。周公的測量結果顯示，“地之中”當在洛陽（洛邑）。因“王者必居天下之中”，理論上，洛陽是最適合建作都城的。鄴城不是“地中”，自然也不能說“居陰陽之正”。
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李諧則認為，洛陽與鄴城對魏國來說，都是“皇居帝裡”。畢竟洛陽也做過魏的都城，而且兩者相去不遠，可以統而言之。
第三回合：談遷都
胥曰：“洛陽既稱盛美，何事還鄴？”
諧答曰：“不常厥邑，於茲五邦，王者無外，所在關河，復何所怪？”
胥曰：“殷人否危，故遷相耿，貴朝何為而遷？”
諧答：“聖人藏往知來，相時而動，何必俟於隆替？”
範胥暫時接受了李諧的假設，並問他，洛陽這麼好，何必遷都鄴城？其實東魏遷都於鄴，主要是出自國防上的考慮。北魏分裂成東西魏之後，東魏境內的洛陽西逼西魏，南近梁境，兩面都受到威脅，確實不宜作為都城。
“不常厥邑，於茲五邦”語出《尚書》，指的是商朝曾多次遷都。“王者無外”，即王者視天下為一家，無所謂內外之分。李諧的意思是，古來遷都之事時有發生，沒必要大驚小怪。
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範胥又針對李諧引用的典故提出質疑，說盤庚遷都是因為當時商朝陷入了危局，那東魏遷都是為了什麼呢？
李諧答道，聖人“藏往知來”，既知曉歷史，又對未來有所預見，所以能根據時局變化提前採取行動，不必等到隆替之際才倉皇做出反應。
第四回合：談符命
胥曰：“金陵王氣兆於先代，黃旗紫蓋，本出東南，君臨萬邦，故宜在此。”
諧答曰：“帝王符命，豈得與中國比隆？紫蓋黃旗，終於入洛，無乃自害也？有口之說，乃是俳諧，亦何足道！”
《史記》載“秦始皇常曰‘東南有天子氣’”金陵有“王氣”的說法大約始於此。漢末亦有術士稱“黃旗紫蓋，見於鬥、牛之間，江東有天子氣”（《宋書》）。“黃旗紫蓋”是一種象徵帝王出世的“符命”。範胥這麼說，是為了證明建都金陵的南梁才是正統。
李諧反擊道，如果要論“符命”的數量，哪有能跟“中國”（東魏所在）相比的？“紫蓋黃旗，終於入洛”的意思大約是：漢末雖稱江東有天子氣，可得到天下的卻是後來定都洛陽的曹魏政權，這不是自相矛盾嗎（“無乃自害也？”）所謂的“紫蓋黃旗”之說，都是術士編造的俳諧之語，根本不值得討論。
於是乎，四個回合下來，東魏的李諧幾乎全勝。那稱李諧為勁敵的蕭衍，面對這位“口頰翩翩”的東魏使者，是否也落於下風了呢？
梁武帝蕭衍親自上陣
蕭衍親問諧曰：“魏朝人士，德行四科之徒凡有幾人？”
諧對曰：“本朝多士，義等如林，文武賢才，布在列位，四科之美，非無其人，庸短造次，無以備啟。”
蕭衍問李諧有關東魏的人才狀況。“德行四科”即德行、政事、言語、文學。
李諧答道，東魏人才濟濟，多到無法詳述，甚至比之於西周也毫不遜色。
諧曰：“……皇朝廊廟之才，足與周人有競。”
蕭衍說，既然如此，就請你
列舉一下文武兩方面的代表人物。於是李諧就開始鋪陳誇耀了：諧曰：“大丞相渤海王秉文經武，左右皇極，畫一九州，懸衡四海。錄尚書、汝陽王元叔昭、尚書令元世俊，宗室之秀，綰政朝端。左僕射司馬子如、右僕射高隆之，並時譽民英，戮力匡輔。侍中高嶽、侍中孫騰，勳賢忠亮，宣贊王猷。自餘才美，不可具悉。”
蕭衍聽完，既沒挑刺也無反駁，只是頗為耐人尋味地說了句：“故宜輔弼幼主，永固基業，深不可言。”
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老蕭的話不是無所指的。東魏的實際掌權者高歡固然雄才大略，但他和他麾下的人才是否會真心輔弼“幼主”呢？顯然年僅十二歲的孝靜帝不過是一個傀儡，元氏的江山註定無法永固，十幾年後，北齊就篡魏了。
這幫濟濟一堂的文才武將，果真是“深不可言”啊。
華夏正統的爭奪
從李諧和範胥的對話中不難看出，南梁與東魏各以華夏正統自居，在這個問題上總是寸步不讓。不過，雖然南朝的史書中稱北邊為“索虜”，北朝的史書中稱南邊為“島夷”，但在外交人員面對面的談話中，一般不會用到這些明顯帶有歧視色彩的詞語——而是各種暗藏玄機的諷喻。
再舉一例，南齊劉纘出使北魏，曾指著方山問：“此山去燕然遠近？”意指鮮卑人原居漠北。不料北魏李安世回答：
“亦由石頭之於番禺耳。”他說方山到燕然的距離，就跟石頭城（金陵）到番禺（廣東）差不多。二人話中都不帶“虜”、“夷”等字眼，但表達的諷刺意味卻毫不含糊。當然了，凡事還有例外。
魏人李彪出使南齊時，看了一眼接客者張融，問道：“張融是彭城長史張暢的兒子嗎？”在張融面前直接道出其父張暢的名諱，是十分無禮的做法。據說當時張融臉色很難看，皺了半天眉頭，最後回答道：“先君不幸，名達六夷。”這便是直接稱魏人為“六夷”了。
地域歧視的破產
南北通使最直接的影響，是從某種程度上瓦解了地域歧視。
《洛陽伽藍記》中提到，南梁陳慶之奉蕭衍之命送北海王入洛時，曾在席間說出了這樣一番醉話：“魏朝甚盛，猶曰五胡，正朔之承，當在江左。”
陳慶之道出了南梁士人的心聲：北魏固然強大，但畢竟是鮮卑人的政權，怎可能是華夏正統？誰料魏人楊元慎立即“清詞雅句，縱橫奔發 ”，將南朝狠狠數落了一番，堵得陳慶之心服口服。從此陳慶之不僅特別看重北方士人，甚至連羽儀服式都效法於魏，引得江表民眾競相模仿。
楊元慎雖非聘使，但南北朝傑出使者能達到的效果與此相類。梁武帝在見到魏使李渾之後，嘆道“伯陽之後，久而彌盛”，“伯陽”指老子。北周使者崔彥穆風韻閒曠，器度方雅，亦為江表所稱。
小結
如前文所說，南北朝任命的外交人員，不只注重其文學與口才，還十分看重其儀表與風度。要熟練使用典故以達到暗諷的效果，當然不能沒有一點學問和捷思，但
外貌這個要求，有時卻可以打些折扣。比如李諧身材短小，長了六個手指頭，脖子腫大，還跛腳，而史書依然稱其“風流閒潤”，足見頭腦對顏值的補足作用。話說回來，南北朝外交官你來我往的辯論，雖不乏精彩之處，但抖機靈和打嘴仗，畢竟不是外交人員的核心使命。君主最希望的，乃是他們能為國家折衝樽俎之間。北魏孝文帝甚至曾特地囑咐使者“勿遞相矜誇”，可見以賢君明主的格局看來，過分誇耀自己或貶低對方都是失使者之體的。
不過，務實歸務實，謙遜歸謙遜，南北朝畢竟緊接在魏晉之後。彼時的世家大族子弟們依然臭美，依然傲嬌，依然講究風度與修養，亦繼承了喜好玄學與清談的遺產。如此一來，南北朝的帥哥外交，便又增添了一分難以言說的風韻。
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