1939年9月，德国对外战争的机器已经启动，由于兵力需求的急剧扩大，在希姆莱的私人专列上，希特勒要求希姆莱再着手建立2个准军事化的党卫军战斗部队，即党卫军第三“骷髅”师、第四“警察师”。
影视剧中的党卫军“骷髅”师的初始人员组成决定了其残忍嗜血的一面。“骷髅”师最初的人员组成主要来自集中营的看守部队，分别是第一步兵团的巴伐利亚骷髅旗队、第二步兵团的图林根和勃兰堡骷髅旗队、第三步兵团的但泽本土卫队，以及一些其他的机动部队。
这些负责集中营看守的士兵，对待关押人员完全是“随性而为”，利用各种残忍的手段迫害和杀害关押人员。走上战场的“骷髅”师士兵依然向在集中营一样，无比残忍、作战凶悍。对待战俘完全不遵守国际公约，杀害了许多的苏军战俘。
前往集中营的犹太人第一任师长西奥多.艾克给“骷髅师”留下深深的个人性格烙印。艾克天生就是个好战分子，一战期间其就辍学参加德军的巴伐利亚兵团。战争失败后，一度担任警察的艾克由于思想激进，很快就被开除公职。纳粹党的兴起让艾克看到了机会，他积极加入纳粹党，并且成为党卫队的一员。艾克很快在巴伐利亚地区招募了许多的纳粹党徒，并建立了纳粹组织。
西奥多.艾克1931年艾克受到了希姆莱的器重，并被提拔为党卫军的上校，负责集中营的事物。从此艾克开始了其残忍集中营统治，采取一系列残暴卑劣的手段杀害关押人员。甚至故意放放关押人逃跑，随后当众射杀他们，在集中营制造一系列的恐慌，被视为“集中营的魔鬼”。成为师长的艾克更是将他的这种残暴带到了战场上，其手下的部队也都是他在集中营培养的骷髅旗队。
在集中营的艾克“骷髅”在日耳曼民族中有忠诚、传统、勇于牺牲的含义。在1740年普鲁士皇帝腓特烈.威廉一世葬礼的旗帜上就有骷髅的图案，为了纪念这位先皇，在次年成立的皇家近卫军中，士兵们身穿黑色制服并在帽子上绣有骷髅图案。在一战失败后，德国的一些自由军团将骷髅图案漆在钢盔和汽车上，代表着传统和反自由主义。
随后骷髅这一图案被党卫军中的一些部队沿用，直到武装党卫军“骷髅”师的出现。帽子上的骷髅图案以全师损失过半的代价，让“骷髅”师“名声大振”。
“骷髅”师组建后，先后参加了进攻法国的战役和入侵苏联的战争。在法国战役中俘虏英法联军6000多人。但是骷髅师的番号大响是在苏德战场。在德米扬斯克围歼战中，骷髅师全师损失过半，但是骷髅师也给苏军造成巨大伤亡，掩护德军主力突围成功，该师随后在国内“名声大噪”。
苏军在1942年1月发动针对德军的反攻，苏军出动23万人，坦克300多辆，火炮1000多门，企图从侧翼包围德军的16集团军，由于希特勒下令德军不许后撤，使得德军最终被包围在德米扬斯克一带。这时候德军想撤退已经来不及了，苏军的包围圈已经形成。
骷髅师作为集团军当时战斗力和士气最旺盛的部队，担负着最惨烈的阻击任务。战斗的党卫军3月德军开始向科贝尔突围，这时候德军的救援部队已经到达德米扬斯克的外围地区，企图里应外合突围出去，但是苏军的进攻势头一浪接着一浪，德军随时都有被歼灭的可能。这一阶段骷髅师一直坚守在德米扬斯克的突出部，使得苏军无法占领这一战略要点，全歼德军的计划无法达成。
期间，虽然德军轰战机支援力度、规模都很大，但是面对数倍的苏军进攻，整个骷髅师兵力从2万多人降至6500人，损失人员过半。在前方阵地，一度骷髅师和苏军进行白刃战。最终德军得以突围成功，骷髅师由于其顽强的表现，被允许调回法国休整。在随后又参加了一系列的对苏战争。前线的骷髅师士兵历史的每一页都是公证的，骷髅师最终被严惩。
二战末期，骷髅师和许多党卫军部队一样，由于害怕苏军的报复，都一路向西准备向美英的部队投降。虽然骷髅师最后摆脱了苏军的追击，向美军交出武器投降，但是由于美、苏之间的秘密协定，大部分的骷髅师人员都被移交给了苏军，最后的下场基本上都是绞刑。
骷髅徽章的图案从客观、理性的角度来说，一支部队的文化、底蕴决定其战斗精神的高低，一个指挥员的人格魅力决定一支部队的发展方向。
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