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情绪是个即古老又现代的功能，古老是指它早在原始哺乳动物的进化时期就已经开始出现，现代则是指它和最新出现的大脑皮层，在人类身上则是前额叶皮层，关系非常密切。因此，现在的情绪理论认为，大脑并没有一个情绪中枢，情绪和大脑的多个部位有关，任何部位受损，都会对情绪的感知、表达等产生严重负面影响。情绪，可以作为衡量大脑功能是否完善的简单整合指标。
图示：大脑神经元彼此间的连接关系
脑的结构
图示：将哺乳动物脑分成三大块的神经科学家保罗·麦克莱恩（Paul MacLean）和脑模型。
在动物的进化过程中，哺乳动物的脑获得了三个组成部分，它们逐渐出现并在解剖学上叠加在一起，相当于立交桥的立交桥，最古老的，位于脑底部和后部; 较新的脑位于中间位置，最新的则位于上面和前面。它们分别是：
爬行动物脑：上图中最下面的大圆圈所示部位。
由脑干（延髓，脑桥，中脑）和小脑以及基底核（苍白球与嗅球）组成。医学上的生命中枢就在这里，是保证我们基本生存和运动能力的脑。
- 旧哺乳动物脑：上图的中心圆圈部分。
包括边缘系统和海马等结构的脑。它是在原始哺乳动物阶段进化出的脑。
- 新哺乳动物大脑：上图中最上层也是面积最大的部分，一般称为大脑的就是它了。
包括整个半球（由新型皮层构成，称为新皮质）和一些皮质下神经元组成。对应于最新的哺乳动物的大脑，包括灵长类动物，也包括人类在内。
这三个脑层在发育的时候，也是按时间顺序依次出现在胚胎和胎儿的发育过程中的，完全可以认为，这就是在某种程度上重演了哺乳动物的脑演化史——从蜥蜴到人类。而按照麦克莱恩的观点，脑的三层架构，就像三台即彼此独立又互相联系的生物计算机，“它们拥有各自独特的智能，主观性，时空感，记忆力，机动性和其他不太具体的功能”，但多数时候，我们只能感知到新哺乳动物大脑的信息。
注意，人类并没有发展出全新的脑组织。人类的出现代表着哺乳动物脑的三级结构发展的巅峰。而其它一些哺乳动物如乌鸦等，它们拥有不太一样的脑结构，从效率的角度看，哺乳动物脑未必比鸟类的脑更优越，而乌鸦的聪明是相当逆天的，尤其是当你考虑到它的脑才多大一点的时候，更是如此。不过，对于会飞或不会飞的鸟类，它们的问题在于，没有一个压迫它们的大脑发育的进化环境。
情绪的起源
爬虫是无情的，这句话不是比喻，而是事实描述，因为爬行动物的脑中没有情绪运算中枢，而我们对此也能感知，就像我们知道狗有灵性而爬行动物毫无情感可言。的确，无情的冷血动物不是诅咒，而是事实描述。
图示：鳄鱼的泪。鳄鱼通过流泪来排出多余的盐，而人的眼泪则是情绪的表达。图中文字大意为【那个不明白你眼泪价值的人，你永不要为他流泪】
母爱的起源也是大自然情绪的起源
早在1878年，法国神经学家布罗卡（Paul Broca）就注意到在哺乳动物大脑的内侧表面的皮层正下方，有一块区域含有几个灰质核（神经元核）的区域，他将之称为边缘叶（因为它在脑干周围形成一个明显的边界）。现在，神经学家们将之称为边缘系统”，这是原始哺乳动物出现后，形成的新脑。哺乳动物生存所必需的行为由这个新脑控制，它能产生和调节特定的功能，使动物能区分愉快和不愉快。并就在这里开发出了一个全新的功能——产生和感知特定的情感。从此世上才有了节操这样的东西。
它诱导雌性的母性本能，也诱导动物发展出诸如愤怒、恐惧、激情、爱、仇恨、欢乐和悲伤的情绪，并能感受到自己和其它动物的这些情绪。而且还发展出记忆功能。
脑结构在情绪形成中的作用
1937年，神经解剖学家詹姆斯·帕佩兹证明情绪不是任何特定脑中枢的功能，而是包含了四个基本结构的电路，它们通过几个神经束相互连接：下丘脑及其乳头状体，前丘脑核，扣带回和海马。它们共同负责情绪中心功能，以及它的表达。
图示：下丘脑的乳头状体
而保罗·麦克莱恩在此基础上，创立了边缘系统这个概念，并为情绪电路增添了新的结构即：眶额叶和中前额叶皮层（前额叶区），海马旁回和重要的皮质下核团，如杏仁核，丘脑内侧核，隔室区，前脑基底核（脑的最前部区域）和少数脑干也参与形成。
主要涉及情绪的核团和结构
首先要强调，所有这些结构紧密相连，并且它们都不是唯一负责任何特定情绪状态的结构。现在让我逐一回顾边缘系统中最有名的结构。
杏仁核
杏仁核的情绪表达，主要涉及恐惧、愤怒和侵略性。在人类的主要情感活动如友谊，爱情和人际关系中发挥着重要作用。杏仁核，是我们识别危险信号，进行自我保护的基础。当它被触发时，就会引起恐惧和焦虑，让我们或动物进入警觉状态，准备好逃跑或战斗。
海马
海马首先与长期记忆的形成有关。当两个海马（左右）都被破坏时，记忆中不会有任何东西被保留。完整的海马结构，允许动物将当前状况和过去的相似经历进行比较，从而使其能够做出最佳的选择，保证自身的生存。
丘脑
损伤或刺激丘脑内侧背侧核和前核与情绪反应性的改变相关。然而，这些细胞核对调节情绪行为的重要性不是由于丘脑本身，而是由于这些细胞核与其他边缘系统结构存在联系。
下丘脑
下丘脑核团的病变干扰了几种本能和一些动机，如体温调节，饥饿，口渴以及性欲和争斗本能。下丘脑也被认为在情绪中起作用。具体而言，下丘脑的侧面部分似乎与快乐和愤怒有关，而中间部分则涉及喜欢和厌恶，不快和无法控制的大笑（病理症状，没有情绪体验的笑和哭）。然而，总的来说，下丘脑与情感表达的症状有关，而不是情感状态的起源。当情绪的身体症状出现时，它们构成的威胁通过下丘脑返回到边缘中心，到前额叶核，增加焦虑。这种负反馈机制可能过于强大以至于造成恐慌。
扣带回
它的前半部分会协调我们感知一些气味和景象，以及对以前情绪的愉快回忆。该区域还参与对疼痛和侵略行为进行调节的情绪反应。扣带回受损的野生动物将变得完全被驯服。切除扣带回的猴子，对待人或其它猴子就像对待无生命的石块，不会有任何攻击性行为和情绪。
脑干
脑干负责如爬行动物和两栖动物的“类情绪反应”（实际上，它们只是反射回答）的区域。所涉及的结构是网状结构，以及蓝斑核。但这里要强调的是，即使在人类中，这些原始结构仍然是非常活跃的，不仅作为警戒机制，对于我们的生存也至关重要，而且还用于维持睡眠清醒周期。
腹侧被盖区域
在腹侧被盖区，位于脑干的中脑部分，有一组紧密的多巴胺分泌神经元，其轴突终止于伏隔核（中脑边缘多巴胺能通路）。属于该区域的神经元的自发放电或电刺激会让人产生愉悦的感觉，其中一些类似于性高潮。许多因遗传错误而使伏隔核中的D2（多巴胺）受体减少的人，或迟或早将不能从普通生活中获得乐趣和满足感。因此，他们开始寻求非典型和有害的“愉快”替代品，如酗酒，可卡因成瘾，冲动性赌博和对甜食的强迫症。
隔膜
隔膜区位于丘脑前面。在里面，你会发现性高潮的中心。这个区域与不同种类的愉快感觉有关，主要是与性经验有关的感觉。
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前额区
该区域包括额叶的整个非运动前区。它在哺乳动物的进化过程中经历了很大的发展。在人类和某些海豚物种中特别大。它不属于传统的边缘回路，但它与丘脑，杏仁核和其他皮质下结构之间存在非常广泛的双向连接，特别是在情感状态的表达中起着重要作用。
随着神经科学领域研究人员的持续努力，大脑内部运作机制，正在向敞开神秘的帷幕。今天的我们，比历史上任何时候，都更加了解大脑的奥秘，即本能，智力和情感之间错综复杂的联系。而连接组学的进展，让研究人员尝试使用连接组来定义一个人，这项工作产生了令人着迷的见解。和过去不同，如今我们知道，大脑的情绪功能在许多层面上交织在一起。而隐藏在我们每一个理性决定和行动的背后是强大的情绪推动力，简言之，没有情绪我们压根就无法做出任何决定和行动，也因此，这些新发现事实上已经驳斥理性和情感冲突的廉价狗血剧剧本的范畴，重新将理性与情感加以整合。
三思逍遥
情绪调节与人类大脑边缘系统有关。
边缘系统有六大功能
这六大功能英文都是F开头，所以叫6F系统，包括：战斗fight、逃离flight、喂食feed、恐惧fear、僵住freeze up和通奸fornicating（交配）——探险、扩张和繁衍。边缘系统是古老的部分，是生存模式的基础——动物的厮打、争取配偶和食物、逃生或者僵住。这人类大脑的这部分对我们的生存是非常有价值的，但尚属于人类动物性的一部分，这部分大脑属于非理性的，并不能做数学题等高度需要智力的活动。
边缘系统组成
边缘系统怎么调控我们的情绪？
幸福——楔前叶
恐惧——杏仁核
杏仁核控制着大脑的恐惧。杏仁核是大脑中对恐惧产生反应的部分。即便杏仁核受损的人感知不到威胁，但他们仍感到恐惧。
