导读：在元朝的历史上，皇后拥有非常大的权力，她们甚至可以跳过皇帝直接任命官员，导致外戚势力过大，严重威胁了皇权。明太祖朱元璋建立明朝之后，吸取了元朝外戚干政的教训，他在专为后宫妃嫔编纂的《女训》中规定：“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之。”所以明朝的皇后、皇太后大部分出身低微，比如平民、宫女、基层武官、基层文官等等。
慈圣皇太后李氏，是明朝出身卑微的皇太后中的代表。根据史料记载，李氏原名李彩凤，家住京城郊区的通县，父亲李伟一位普通的农村泥瓦匠。嘉靖末年，由于水旱灾害频发粮食绝收，走投无路的李伟只能带着家人逃荒进城，寻找生路，这一年李彩凤只有12岁。
由于没有一技之长，李伟一家人在京城依然居无定所，到处漂泊。三年之后，为了减轻家中负担，李伟不得已将女儿卖到了裕王府中，成了一位通房丫鬟。李伟做梦也想不到，正是这个卖女儿的举动，成就了他后半生的荣华富贵。
李彩凤进入王府之后，一次偶然的机会被裕王朱载垕临幸，生下了裕王的第一个儿子朱翊钧，就是后来的万历皇帝。有了第一次就有第二次，两年之后，她又为裕王生下第二个儿子，就是后来被封为潞王的朱翊镠。接连为裕王生了两个儿子，李彩凤的地位也由丫鬟一跃成了才人。
1566年，炼丹一辈子的嘉靖皇帝一命呜呼，见了太上老君。裕王朱载垕继位成为隆庆皇帝，李彩凤被册封为皇贵妃。隆庆皇帝在位6年去世，年仅10岁的长子朱翊钧继位，李彩凤以皇帝生母的身份被封为皇太后，年仅28岁。
史书上还记载了一件李太后因为出身低微，训斥万历皇帝的事情：万历当上皇帝后，不肯立皇长子朱常洛为太子，李太后找到他问为什么？没想到万历漫不经心地回答：“因为他是宫女的儿子。”李太后听了勃然大怒，骂道：“你不要忘了自己也是宫女的儿子。”万历见太后生气，立刻下跪认错很久才得到原谅。面对大臣、太后的压力，最后万历无奈只能立朱常洛为太子。
1614年，李太后因病去世，但她的传奇还没有结束。在她死后30年明朝灭亡，关外的满洲八旗入住中原，建立了清朝。顺治皇帝入住紫禁城之后，在东华门方向的最东北角，特意设立了一处小屋，平日里秘不示人，一年只打开一次祭拜打扫，里面祭拜的就是李太后的牌位。为什么清朝皇帝会祭拜一位明朝的皇太后？此事还要从清太祖努尔哈赤说起……
当年努尔哈赤靠13副铠甲起兵反抗明朝，在与李成梁的一次交战中失手被擒，为了营救努尔哈赤，满洲大将曾带领重金前往京城，买通太监，与李太后取得了联系。李太后毕竟是一位女人，没有经受住金钱的诱惑，就在万历皇帝面前说了努尔哈赤的好话，将他放回了东北。
回去之后的努尔哈赤知道是李太后救了自己，就留下祖训，要后代子孙世代供奉李太后的牌位。
参考文献：《明史纪事本末》、《清史编年》
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