北極航道顧名思義是途徑北極的航道，由加拿大沿岸的“西北航道”和西伯利亞沿岸的“東北航道”兩條航道組成。隨著北極冰川的不斷消融，從北冰洋商務航道的商業價值越來越高。
北極地區總面積約2100萬平方千米，自然資源豐富，有石油、天然氣、鈾礦等重要資源。區域內包括世界兩個核大國俄羅斯、美國，是核力量投放的必經之處，戰略要地。一旦北極航道能穩定通航，勢必取代傳統的黃金水道——“蘇伊士運河和巴拿馬運河”，連接西歐、東亞與北美的航線可縮短約25%~40%的航程航期。無論從經濟角度和軍事角度，北極航道的重要性都不可忽視。
權威機構不斷給出北極冰川融化的預估，但實際融化速度大大超過專家們的預估。2007年夏季北冰洋海冰覆蓋範圍有417萬平方公里，到2012年夏季，這一數據跌到341萬平方公里。無論是全球碳排放不可遏制的增多，還是各國增加北極科考所產生的柴油燃燒顆粒，北極冰川融化的速度會越來越快，幾乎不可遏制。最重要是把握機會，在即將到來的變局中分一杯羹。
北極洋國家包括俄羅斯、加拿大、美國、丹麥、挪威、冰島、芬蘭、瑞典八國，各國為了在北極佔據更多的資源，奇招紛出，普京就曾親自將一面俄羅斯國旗沉入北冰洋海底，以此來顯示俄羅斯在北冰洋的主權。我國雖沒有領土在北極圈內，但也是近北極國家，2013年成為北極理事會的觀察員國。
北極航道一旦成型，途徑最多的地域無疑是俄羅斯，受益最多的也是俄羅斯，屆時世界的經濟形勢和地緣政治或將迎來鉅變。除最天然的冰川阻礙航道之外，俄羅斯沿北冰洋的港口建設目前處於起步和空白階段，商船的補給和停靠會受到巨大影響。為北極航道商船提供破冰船開道，大力建設港口，研製世界上第一座海上浮動核電站等，俄羅斯近年來為了北極航道的發展也是動作不斷。
2013年，中遠海運旗下商船——“永盛輪”最早經北極航道抵達歐洲。從2013年到2017年，中遠海運特運公司共派出10艘船舶，累計完成了14個北極航次物流運輸任務。與走傳統航線相比，共減少航程67390海里，節省船期220.7天，節約燃油6948噸，節省費用936.7萬美元。據悉，中國遠洋海運集團旗下的中遠海運特種運輸股份有限公司今年夏季將繼續航行北極，預計將有10艘以上商船穿越北極航道。
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