1894年，這一年正是慈禧60歲的時候，按照中國古代的傳統，每滿十年的生日必定是要過的，尤其是60歲作為花甲之年，更是有特殊的意義，即使尋常百姓家也會操辦隆重。慈禧作為大清朝的太后，當然更會大操大辦，其規模可謂盛況空前，準備的程度遠遠超過她往年的壽辰，按理來說這也是在情理之中的事情。但這一年特殊的是，正好爆發了甲午戰爭，正是國難當頭的重要時分。是為了先滿足自己的私慾享受，還是奮起抵禦外敵呢？
當然，慈禧毫不猶豫的選擇了前者，先把自己的壽辰辦得隆重再說，在她看來，六十大壽才是一等一的大事。但面對外敵入侵，許多的臣子上書希望慈禧能從簡，從而將資金用於軍費。但似乎沒有起什麼作用，慈禧依然準備將銀子揮霍在自己的生日上。就這樣，慈禧的壽辰照常進行，可這時候日軍接連攻佔大連等多地，而此刻的宮中確實好戲連臺，慈禧接連聽了幾天的戲，似乎意猶未盡，也不管外面發生了什麼事。
而壽辰還有一項安排，就是準備放生一萬隻鳥，慈禧希望以此來積點善。但令人諷刺的是，一邊希望放生積善，一邊卻對黎民百姓棄之不顧。於是她就吩咐了上百名太監同時放鳥出籠，但接下來的一幕令人萬萬沒想到，很多打開籠子準備好的鸚鵡卻不飛了。慈禧見到在這一幕之後十分不樂，這麼多人連這點事都幹不好？
李蓮英跟隨慈禧多年，一眼看出其中的不對勁，反應非常的機智：“老佛爺萬壽無疆，連這些鳥都被您感動了，你看它們都不捨得飛走離開您！”慈禧一聽臉色大變，立刻轉怒為喜。一旁放生的小太監各個驚得一身冷汗，若是沒有李蓮英機智的一番話，以慈禧的脾氣，恐怕他們很多人都沒命了！
不過人終有一死，慈禧即使身份再尊貴，也逃不了死亡。她死後葬在了清東陵，但是被孫殿英盯上了，把她的墳給刨了，陪葬的珍寶洗劫一空，其遺體也被扔在棺外！
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