一瓶10 块钱的辣椒酱被陶华碧做成与茅台齐名，日生产能力超过300 万瓶，成功突破80 个国家和地区。在媒体的描述中，老干妈已经不是一瓶简单的辣椒酱了，它和华为一样成为中国企业成功「走出去」的代表。
吃苦
20 岁那年，她嫁给了206 地质队的一位会计，然而不久后，丈夫突然患病离世。迫于生计，她只身奔赴广州打工。为了照顾两个嗷嗷待哺的儿子，几年后，她回到了贵州老家。开始白天摆早摊，晚上做米豆腐（一种廉价凉粉），每天干到凌晨一两点。为了购买原材料，陶华碧经常需要背着八十斤重的东西，步行五公里。
1989 年，已经42 岁的陶华碧告别摆摊生活，用积攒下来的一点钱，和四处拣来的砖头在贵阳龙洞堡盖了个简陋的「实惠餐厅」专卖凉粉和冷面。陶华碧做麻辣酱是为了让凉粉卖的更好，可是很多客人吃完了凉粉总要带点麻辣酱回家，后来还有人专门过来买她的麻辣酱。从此，陶华碧苦苦地潜心研究起来，经过几年的反复试制，她制作的麻辣酱风味更加独特了。
1996 年8 月，陶华碧借用村委会的两间房子，办起了辣酱加工厂，品牌名字就叫「老干妈」。当上老板后，大字不识一个的陶华碧认准了「带头苦干」的管理绝招。当时的生产都是手工操作，其中捣麻椒、切辣椒时溅起的飞沫把人的眼睛辣得不停地流泪，工人们都不愿干这活。然而她却风风火火，一手挥舞菜刀，嘴里还不停地念道「我把辣椒当成苹果切，就一点也不辣眼睛了。」那段时间，陶华碧身先士卒地干，结果患上了肩周炎，10 个手指的指甲因搅拌麻辣酱全部钙化了。
学习
1997 年8 月，「贵阳南明老干妈风味食品有限责任公司」正式挂牌，工人从40 人一下子扩大到200 多人。陶华碧的「头都大了」剁辣椒、跑生意她在行，但是搞管理、审报表简直是强人所难。
无奈之下，长子李贵山先斩后奏，丢掉地质队的「铁饭碗」，前来协助母亲陶华碧。
只有高中文化的李贵山，帮母亲做的第一件事就是处理文件。李贵山读，陶华碧听。听到重要处，她会突然站起来，用手指着文件说「这条很重要，用笔划下来，马上去办。」
需要签字的文件，陶华碧就会在右上角画一个圈圈，这是她从电视里学来的手段。李贵山说「不行，你得签名」便在纸上写下「陶华碧」三个大字，让母亲练习。陶华碧一边看一边摇头：这三个字，很庞杂呀，好打脑壳哦！直到第三天，她终于能「描」出自己的名字。
面对密密麻麻的报表，陶华碧一个也看不懂，但她拥有惊人的记忆力和心算能力。财务人员念完之后，陶华碧很快就能算出大概的进出，以及指出哪些可能存在问题的地方。
在公司，没有人叫她董事长，全都喊她老干妈，她能叫出60％ 的人名，每个员工结婚陶华碧都要当证婚人；员工出差，她像送儿女远行一样亲手为他们煮上几个鸡蛋，一直送到他们坐上车后才肯转身离开；所有从老干妈离职的员工，也都可以重新回来上班。
「老土」的陶华碧虽然没有文化，但她深知学习的重要性。 1998 年开始，陶华碧把公司的管理人员轮流派往广州、深圳和上海等地考察市场，学习知名企业先进的管理经验。这一切也预示着老干妈即将走向更大的舞台！
战斗
一时间，全国各地的市场上，每年都有50 多种假冒的老干妈，成为陶华碧头痛之事。她接受蒲草般的人生设定，却不容忍路上任何尖刺与刁难，陶华碧的人生就好像是一个战场，随处都是厮杀。
她花费几千万派人四处卧底调查，但假冒的老干妈就像韭菜一样，割了一茬又一茬。倔强的陶华碧不依不饶地与湖南老干妈打了3 年官司，从北京市二中院一直打到北京市高院，成为2003 年中国十大典型维权案例。还曾数次斗法于国家商标局，陶华碧俨然习惯了这样的生活。
早年，她背着上百斤重的米豆腐，搭班车都被人撵，开小店后又三天两头被地痞找麻烦。被逼走投无路后，陶华碧拿起炒瓢跟他们干了一仗。
「别人眼里可能认为你孤儿寡母，能做什么。但我就要拼下去，哪怕面对一个土匪，我都要跟你拼下去。你把我杀掉，我就要把你杀掉。要拼才会赢，不拼就会输下去。但是我不能输，输了人家还要来笑话你，我不偷不抢，好生生把我的企业做好。」
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