我國上古樂器，除了琴，瑟，箏之外，還有一種很重要的打擊樂器，就是編鐘。這是中國人自己的傳統打擊樂。現在許多樂器的原理，也是根據編鐘的原始原理髮展而成的，經過不斷的改進，探索和規範，不少的樂器孕育而出，其實這些都離不開最原始的建立。
編鐘興起於西周，盛於春秋戰國直至秦漢。編鐘由若干個大小不同的鐘有次序地懸掛在木架上編成一組或幾組，每個鐘敲擊的音高各不相同。由於年代不同，編鐘的形狀也不盡相同，但鐘身都繪有精美的圖案。
據文獻記載和出土文物，發現我國在西周時期就有了編鐘，那時候的編鐘一般是由大小3枚組合起來的。春秋末期到戰國時期的編鐘數目就逐漸增多了，有9枚一組的和13枚一組的，等等。1957年，在我國河南信陽城陽城址出土的第一套編鐘13枚，音樂家隨即用此演奏歌頌當代領袖的頌歌《東方紅》。1978年，湖北隨州南郊擂鼓墩的一座戰國時代（約公元前433年）的曾侯乙墓出土的編鐘，是至今為止所發現的成套編鐘中最引人注目的一套，這套編鐘之大，足以佔滿一個現代音樂廳的整個舞臺。
我國的音樂史幾乎和人類歷史同行，這就是說音樂伴隨著整個的中華民族的全過程，儘管當時的條件極為簡陋，而世界上當時並沒有同美的參照物，只有中國人自己去摸索，去創建，而且在大漢民族的舞臺上顯示出光輝的一頁，這就是民族的偉大性。
編鐘用料是銅、錫、鋁合金，全套編鐘上裝飾有人、獸、龍等花紋，鑄制精美，花紋細緻清晰，並刻有錯金銘文，用以標明各鐘的發音音調，它是公元前433年的實物。可見，遠在2400多年以前。我國的音樂文化和鑄造技術已經發展到相當高的水平，它比歐洲十二平均律的鍵盤樂器的出現要早將近2000年。
早在3500年前的商代，中國就有了編鐘，不過那時的編鐘多為三枚一套。後來隨著時代的發展，每套編鐘的個數也不斷增加。古代的編鐘多用於宮廷的演奏，在民間很少流傳，每逢征戰、朝見或祭祀等活動時，都要演奏編鐘。
編鐘的裝配、佈局，從力學、美學、實際操作上，都顯得十分合理。全套鐘的裝飾，有人、獸、龍、花和幾何形紋，採用了圓雕、浮雕、陰刻、彩繪等多種技法，以赤、黑、黃色與青銅本色相映襯，顯得莊重肅穆，精美壯觀。有6個丁字形彩繪木極和2根彩繪撞鐘木棒與鍾同出。據此並經實驗判定，這套鐘的使用共需5人：3人雙手執小模，掌奏中、上層鍾；2人各持撞鐘木棒，掌奏下層鍾。(木架和部分掛鉤系複製，其餘均為原件)。1978年出土於湖北省隨縣（今隨州市）擂鼓墩曾侯乙墓。
在中國古代，編鐘是上層社會專用的樂器，是等級和權力的象徵。近代，在中國雲南、山西和湖北等地的古代王侯貴族的墓葬中，曾先後出土了許多古代的編鐘。其中最引人注目的是在湖北隨縣曾侯乙墓發現的曾侯乙編鐘。這套編鐘工藝精美，音域可以達到五個八度，音階結構接近於現代的C大調七聲音階。另外，編鐘上還標有和樂律有關的銘文2800多字，記錄了許多音樂術語，顯示了中國古代音樂文化的先進水平。曾侯乙編鐘是目前中國出土數量最多、規模最大、保存較好的編鐘，被譽為人類文化史上的奇蹟。編鐘音樂清脆明亮，悠揚動聽，能奏出歌唱一樣的旋律，又有歌鐘之稱。
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