有人说，端午不赛龙，不像是过节。
清远是“中国龙舟之乡”，龙舟竞渡，源远流长。燕尾艇是岭南龙舟文化中一种独特的元素。那么，我们今天就来了解一下，三人燕尾龙舟的起源是什么？它有什么比赛规则？
300多年历史 起源为“驱鬼”
燕尾龙舟又称龙标，三人划艇，尖头，尾部形似燕子尾巴的一种小舟，又叫“燕尾艇”或“禾艇”。
在山塘，龙舟运动有着深厚的群众基础和文化底蕴，每年的端午节前后，镇、村都分别举行三人燕尾龙舟比赛。
这个赛事，在山塘已经有300多年历史了。这一天，对于山塘人来说，是无比热闹的节日。
传统三人燕尾龙舟比赛时间，一般是端午节前后一周时间。参加龙舟赛的村民都会来到内坑河练习划龙舟，为即将到来的竞赛做准备。
村民何容桂介绍，龙舟赛从他们祖辈开始就有了。至于为什么赛龙舟，73岁的何容桂也不知道，只是曾经听村里的老人说是为了“驱鬼”。
清新区文化馆馆长陈露，为了深入了解燕尾龙舟起源和如今的传承状况，曾多次到燕尾龙舟发源地山塘镇，开展田野调查。
相传燕尾龙舟赛起源于明朝万历年间，由于山塘一带靠近北江，洪水经常在收割时出现，老百姓年年失收，龙舟赛源于当地民众驱鬼习俗的民间信仰。
- 区文化馆馆长 陈露
“在古代的意识形态中，虽然大家都知道是水灾，但仍会认为是‘水鬼’作怪，于是村民就萌生出扒龙舟驱赶鬼怪的想法。”
由于要“驱鬼”，古时当地百姓会到北帝庙执炮问卦，确定各村“扒龙舟”的时间。而在比赛当天，人们习惯把赛事安排在下午两时左右开始，传说这个时段，“水鬼”会害怕午时阳气过盛而不敢浮出水面活动，故为“驱鬼”的最好时机。
今成情感纽带 团结亲族
演变至今，龙舟赛已成为村民联络感情的纽带。一到比赛当日，乡亲们会携家带眷，集中在河岸为参赛选手们摇旗呐喊、加油助威。
比赛用的燕尾龙舟短小轻盈，长9.3米，艇头25公分、中间最宽55公分，艇尾11公分。江河、池塘都可作为竞渡赛场，这是燕尾龙舟普及的主要原因。
传统燕尾龙舟竞赛，不固定比赛时间，圈数多者获胜，有时竞赛激烈，常常出现挑灯夜战的壮观场面，而随着社会发展进化，现在的比赛时间改为两小时，赛速度赛圈数决出名次。
三人燕尾龙舟竞技活动的组队形式，以家庭、邻里为单位，强调族群团结。通过这个竞技比赛，村庄与村庄之间，族人与族人之间更加和谐相处。
- 村民 何容桂
“以前是各家各户自顾自，这几年都是整条村聚在一起，等于联谊会。”
据了解，随着年轻村民外出打工，扒龙舟的人也越来越少了。34岁的村民何少东认为，继承和发展龙舟赛是年轻一代的责任。
- 村民 何少东
“如果没人扒龙舟了，这项竞技比赛慢慢就会失传，如果有人扒，就不会。所以，现在我们有空就回来训练，或者集合兄弟们一起赛龙舟。”
陈露认为，龙舟是清新的本土特色之一，“奋勇争先、力争上游”的“龙舟精神”更鼓舞了一代代清新人，因此我们要继续传承这一传统民俗活动。
在2011年，清新区成功将三人燕尾龙舟申报为广东省第四批非物质文化遗产保护名录。
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