世界上無論哪個國家或地區，想實現經濟發達都要有一個積累的過程，北歐也不例外，最初起步是從自身的資源和工業化開始，通過發展貿易，逐漸積累財富，然後發展特色製造和高端工業，最終實現經濟的換擋提升，獲取的財富再進行合理分配，從而達到經濟發達和社會福利完善的平衡。
1、通過出口自然資源創匯，北歐有了發家的“第一桶金”
由於自然地理環境的原因，北歐國家普遍擁有豐富的魚、森林、地熱和石油資源，它們通過發展出口魚類資源、林木、石油、礦廠資源賺取大量出口外匯，例如漁業佔冰島60%的出口收入，挪威是世界第五大石油出口國和第三大天然氣出口。
北歐國家地理上靠近傳統的西歐工業國家，自然受其影響，它們把賺來的錢投入到傳統工業上，例如石油工業、礦產加工業、林業等等。當意識到傳統行業成本上升、經濟增速下滑，它們開始將注意力轉移到高端製造和高科技行業中，並加大投資和培養相應的人才。
2、北歐企業競爭力強大，在跨國企業中獨佔鰲頭
如今，每個北歐國家都有屬於自己的高競爭力的產業，例如芬蘭的傢俱設計和製造業，冰島的軟件出口業，瑞典的航空業和核工業等等。還對傳統產業進行了改造和升級，例如建立了龐大的紙漿、造紙、傢俱、林產化工等配套深度加工工業部門。
在這個過程中，北歐湧現了很多世界知名企業，跟我們生活相關的諸如醫藥巨頭阿斯利康，大型服飾連鎖零售品牌H&M，家居大型超市宜家，傳統通訊巨頭愛立信和諾基亞等等。為了持續競爭力，大多企業都創造了研發部門，加大科技投入。據統計，北歐的瑞典、芬蘭、丹麥位列全球創新力前十的國家（地區）。
因為北歐國家國土面積不大，人口密度小，國內的經濟需求有限，大多企業都偏向跨國發展，這也是促成北歐提高競爭力的動力。在經濟競爭力上，北歐五國經常領先世界各國，芬蘭成為全球經濟競爭力冠軍的常客。
3、經濟高度自由開放，注重社會分配公平
此外，高度自由開放的經濟和廉潔透明的營商環境為北歐國家發展提供了有利的條件，資本可以自由進行流動，私有財產、知識產權也得到嚴格的保護，大家也願意來這投資，這幾個國家幾乎沒傳出什麼貪汙、腐敗的新聞。
經濟上來了，北歐國家的社會福利制度也跟著完善，實施了令全球驚歎的免醫療、免教育、高補貼的福利政策，但不是一味由國家承擔，納稅人也要分擔。
要知道，北歐國家的個人所得稅和企業稅負一點都不低，不過對於北歐人民來說，高收入下的高稅收顯然是能夠接受的。
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