自日本投降，二戰結束以來，人類歷史又走過了將近73年，但在繼承蘇聯席位的俄羅斯和日本，也就是二戰最後宣戰的兩個交戰國之間，卻遲遲沒有簽訂和平協議。說起來很滑稽，這樣的僵局之所以得以持續數十年，全都是因為四個沒有多大價值的小島。
圖為在南千島群島進行聯合登陸演習的俄軍，其指向性非常明顯。
說到這裡可能就有讀者想到了，這四個島分別叫國後、擇捉、齒舞和色丹，日稱“北方領土”或“北方四島”，俄稱“南千島群島”。
根據日本方面的說法，1875年簽訂的《庫頁島-千島群島協定》是日本合法對這四個島嶼享有主權的根據，在這個協定中日本用薩哈林島和俄羅斯交換了南千島群島。
但日本於戰後1951年簽訂的《舊金山合約》卻明令規定日本放棄了這些領土的主權。這也是俄羅斯方面據理力爭的明文條件。
圖為蝦夷人的傳統服飾。日本在北海道及周邊地區也是18世紀以後才進入的後來征服者。
誠然，這四個島在冷戰時期，也就是蘇聯對日長期採取攻勢威嚇的歲月裡價值非凡：暫且不提其背後的堪察加半島就是蘇聯遠東核威懾力量的堡壘，千島群島本身就是蘇聯潛艇進出彼得大帝灣的必經之路。因此，蘇聯陸軍在擇捉島上部署有至少一個機炮師，克格勃也在國後島上有大功率竊聽站。因此，日本政府在蘇聯解體前根本沒有想法把所謂“北方領土問題”擺上實質檯面——既不能，又不敢。誰知道這頭北極熊聽了這話又要發什麼瘋？
圖為日本名家新海誠的動畫作品《雲之彼端》截圖。該作品用誇張的藝術手法表現了蘇聯在北海道咫尺之遙留有用於偵測用的巨大電子設備的事實。
而在蘇聯解體之後，日本民間懷念“樺太”（南薩哈林舊稱）和南千島群島的原居民們有的還未過世，他們乃至其後輩自然開始鼓譟“蘇聯已亡，俄羅斯虛弱不堪，是時候解決北方領土問題”，逼得日本政府把這件事拿到談判桌上，作為和俄簽訂和平協議，乃至對俄經濟援助的籌碼。
其實回首20年前，當時的俄羅斯的確到了虛弱的低點，只需要日本哪怕肯拿出一點實利交換，情況絕對和今日大不相同。
圖為日本陸上自衛隊第七師團的坦克集群。這支陸上自衛隊唯一的機械化部隊部署在北海道，為的就是擋住蘇聯的南下攻勢。
但事與願違，礙於國內“不能對弱俄妥協”的呼聲和西方國家的態度，日本一直都不敢開出一份有些誠意的“禮單”，而是想用空頭支票先“套”來四個島嶼，再來和俄羅斯慢慢“桌下交易”。
圖為新駐紮國後島的俄軍地對艦導彈部隊。
但俄羅斯方面的情況也是一樣的。俄國內傳統輿論界不容許俄讓出一寸土地。
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