清朝的时候，浙江绍兴有一客商叫李贤明，在天津做布匹生意，为人和善，乐善好施，积累了万贯家财。眼看将近暮年，正赶上北方闹义和团，打算带领妻儿回老家浙江养老。于是他变卖家中财物，全部换成金银，他带领一家老小，包了一条大船，打算沿海而下回到家乡。
这日，船到了一个码头，正停船做饭的时候，一个老人向管家要求搭顺风船，管家委婉谢绝：“老人家，这是我家主人包下的客船，船上全是家眷，让外人上船，恐多有不便。”但是老人不肯罢休，苦苦哀求。李贤明听到动静走出船舱，看到老人大约六十来岁，头发花白，穿着衣服破烂，但目光炯炯有神，凌然有一股正气。他问明缘由，于是同情地把头一点：“船上有的是地方，带上他一个也不碍事。”老人连声道谢。这时船老大也闻声赶来，见李贤明已经答应了，马上劝阻道：“东家，俗话说‘人心隔肚皮’，现在义和团闹得很厉害，世道不太平，你怎么能随便让陌生人上船呢？出了事我们可担待不起！请您三思。”
李贤明是个热心人，他很同情老人，因此也不以为意，还是坚持说：“这么一个老人，我不帮他，心里着实过意不去，就这么定了，大不了我加你一份船费。”话都说到这份山，船老大也不好意思再说什么，这事就这么定了下来。老人也上了船。
老人上船后，一再向李贤明道谢。李贤明对老人很尊敬，每次吃饭，总邀他同席一块吃，老人也不客气，但是他的家人却看不起这个寒酸的老人，总是在言语中表现出来，被李贤明狠狠地训斥了一顿。
这一天，船即将进入浙江境内，老人悄悄来到李贤明的船舱，对他说：“东家，我看你为人不错，我今天就对你说实话吧！我呀，自小练习武艺，学了一身金钟罩铁布衫的横练功夫，人送外号“铁侠”，以给人保镖为生。因为年龄大了，五年前已经金盆洗手了。那天，我在码头乘凉，看到这条船的船老大脸上有块黑痣，我猜他可能是江湖上传说的的水贼‘黑判官’，这人心狠手辣，专门洗劫客人来发财，我早听说你的仁义之名，这才装扮成落魄的老人上了你的船，在船上这些日子的相处，发现您确实是个仁义之人，所以我也就不瞒你了。”李贤明听后大惊：“请老人家救我全家性命，可是船上他们一共五个人，我怕你不是他们的对手！让你以身试险，我实在过意不去。”
老人微微一笑，说：“东家放心，有老夫在，对付他们小菜一碟。不过，我昨晚听他们密谋，今天白天看他们鬼鬼祟祟，恐怕今晚要动手。今晚，你和我换个床睡觉，看他们耍什么花招？”李贤明半信半疑，一颗心“扑通扑通”直跳。
果然，天还没黑，船就在一个前不着村后不着店的岩石边靠了岸，李贤明很害怕，到了晚上他和老头悄悄换了床位，但根本睡不着，而是竖起耳朵听四周的动静。
到了半夜，“黑判官”招呼他的同伙开始了行动，他们决定先杀死李贤明，群龙无首后，再把他的家人赶进海里喂鱼。“黑判官”带着几个同伙，举着砍刀，悄悄来到李贤明睡觉的船舱，使尽全身力气，对着睡在那里人的人头砍下去，不料，“黑判官”只觉得手臂一震，虎口发麻，就像砍在了一块石头上，他正在惊疑，只觉胸部发麻，早被人点了穴道。其他几个人一看事情不好，刚要逃跑，也没那个老头一一点了穴道。这时，李贤明和管家点着灯笼走了进来。
几个贼人跪在地上求饶。那个老头对他们说：“你们记住，我是江湖上的‘铁侠’，今日暂且歇记下你们几个的狗命，送李贤明一家安全回家，还则罢了，否则定取尔等狗命。”几个水贼信誓旦旦保证，从今以后一定洗心革面，重新做人，保证把李贤明一家安全送回家。
待贼人退去后，李贤明向老人鞠躬行礼：“救命之恩，没齿难忘，但刚才砍刀砍下去，我真的为你捏了一把汗。”老人哈哈大笑：“我终生未娶妻，练的是童子功，这功夫叫金钟罩，也叫铁布衫，莫说是一把砍刀，就是千斤重担压在身上，也不要紧！”把李贤明惊得目瞪口呆。
第二天早上，老人飘然而去。李贤明回到家，家里供奉了一尊神，塑像就是那个老人。（故事完）
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