偵察衛星，利用衛星的光、電遙感器或無線電接收機等偵查設備，從軌道上搜集地面、海洋和空中目標的有關信息對目標實施偵查、監視和跟蹤，獲取情報。具有偵查面積大、範圍廣、速度快、效果好、可長期或連續監視以及不受國界和地理條件限制等優點。
根據執行的任務和偵查設備不同，一般分為照相偵查衛星、電子偵查衛星、海洋監控衛星和導彈預警衛星等。因此，許多國家都擁有自己的間諜衛星系統，美國的間諜衛星最為精密和數量眾多。
目前服役的美國間諜衛星的代號為“鎖眼”，這些精密的儀器夜以繼日的在世界各國頭頂劃過，為美國情報機構送去最新的信息。衛星成像採用的是光學成像和合成孔徑雷達成像技術從太空對地球或月球等天體進行成像,從而用於遙感、環境監測或軍事偵察。
現在衛星成像系統正在向高分辨率、高度集成、全數字、小型化方向發展。美軍在戰爭中，大量運用了偵察衛星，比如，美軍找到拉登實際上就是偵察衛星發現了拉登在房間的倒影，然後，才使用人工近距離偵察，最後確定了拉登的位置。
在伊拉克和敘利亞，美軍偵察衛星也多次精確捕捉到了具體到個人的武裝組織頭目，還有他們的汽車，隨後通過衛星通信，直接出動戰機進行定點清除。美國的KH-11衛星性能極強，其有多重的感知能力，第一重當然是照相能力。
KH-11衛星的主鏡面與哈勃望遠鏡的主鏡面幾乎一致，前期的衛星鏡片約為2.4米直徑，後期的越來越大，最後的鏡片型號約為3米直徑左右，更大的鏡片意味著更好的圖像採集能力。哈勃望遠鏡在長期的太空觀測中幾乎重新刷新了人類對於宇宙的認識，用這種鏡片對地觀測，效果可不一般——分辨率達到了0.05米級，誇張的說，美軍在查看這些衛星圖片的時候，都能通過數人頭的方式知道一隻行進中的軍隊的人數。
大家都知道圖像分辨率越高就越清晰，如果衛星分辨率達到了0.05米，這就意味著它能夠識別一個5釐米的物體。不過0.05米的分辨率對於一些戰略目標，例如導彈、坦克、戰鬥機和部隊裝備來說，通過衛星是可以發現的。不過要達到0.05米的分辨率還是要靠外界因素的，遇到霧霾天氣或者其他異常天氣，衛星都會受到影響。
據報道，早在2008年俄羅斯就就發射了改進型的角色N1成像偵查衛星，目前該衛星正運行在太陽同步軌道。該衛星質量15噸，長7.9米，太陽帆展開長13.7米。衛星的設計使用壽命是7年。角色N1成像偵查衛星基於資源-DK1平臺，配備阿拉克斯秘密衛星軍事太空望遠鏡升級型號。角色N1衛星將在低軌道高度運行，其成像分辨率約為0.3米。 
我國的整體衛星系統現在發展如何？吉林一號光學A星是我國首顆自主研發的高分辨率對地觀測光學成像衛星，具備常規推掃、大角度側擺、同軌立體、多條帶拼接等多種成像模式，地面像元分辨率為全色0.72米、多光譜2.88米，吉林一號視頻星地面像元分辨率為1.12米，高景一號衛星於2016年年底發射，目前已經達到了對地0.5米的分辨率，這與許多西方國家的差別並不大。
這些只是我國的商業衛星，都已經達到了0.3-0.4米的分辨率，我國最新型遙控衛星已經可以從3萬公里對地面進行觀測，並且精度已經從過去的10米分辨率只能大概看清楚是坦克，還是卡車，現在突飛猛進到了0.1米精確度。
美軍最新型的鎖眼衛星雖然已經可以達到0.05米級別的分辨率，我國現在最新型衛星的分辨率是0.1米，距離美國最先進水平還有一點距離，但這差距已經很小了，現在我國主要是發射更多的此類衛星，從而可以覆蓋到地球上的每一個角落，這些衛星根據任務的不同，分辨率從0.1米到50米都有。
中國雖然在衛星的分辨率上與美國還有一定差距，但是中國反衛星導彈方面將會超過美國，反衛星導彈不僅是中國“太空反擊”部隊的裝備之一，也是中國大規模軍隊建設的一項內容。除導彈和激光以外，中國還在研發小型衛星。這種衛星擁有機動能力，可以在太空捕捉或摧毀對方的在軌衛星。
動能-3反衛星導彈是中國紅旗-19反導導彈改裝而來，美方認為中段導彈攔截系統與反衛星導彈在本質上是一樣的。動能-3的體積幾乎類似於東風-31固體燃料移動式洲際彈道導彈。動能-3的射程超過18640英里（30000公里），可以攻擊大量美國偵察衛星。
相比之下，美國至今也沒有可以達到動能-3類似的專業導彈，美方因此認為中國未來的反衛星導彈將超過美國。
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