明末年間，災難頻發。先是黃河水災，朝廷還沒來得及喘口氣，多地又發生了大規模的蝗災。
鄂東有個縣損失最為慘重，此縣農田廣袤，吸引了大批蝗蟲到此。好在當地有積糧的習俗，田地裡的莊稼顆粒無收後，老百姓尚能打開糧倉，搬出陳糧救急。
居住在縣城裡無田地的人家可就慘了，黃金白銀不能填肚子，於是，他們只好去外地購買救命糧。但糟糕的是，有些人好不容易買回點糧食，半路上連糧食帶馬匹全被人劫了去。最焦急的當屬這個縣的父母官吳大人，雖說災情已上報朝廷，但據他為官多年的經驗來看，等待朝廷賑災，不知要等到猴年馬月。吳大人萬不得已，下令嚴守城門，糧食只進不出。緊接著，他與縣城內各大小糧號的掌櫃協商，開倉放糧救命，並號令衙差全體出動鎮守在各大小糧庫。
吳大人好不容易噓了口氣，沒想到有看守來報：糧食被偷了不少！吳大人質問道：“看守糧庫的均是本縣精幹得力的衙役，若說在他們眼皮底下，搬走整包的糧食，鬼也不信，這糧食是裡應外合偷走的吧？災年之下，偷糧等同謀命，傳令下去，若如實交代，本官既往不咎，否則，罪加一等！”
話剛說完，又陸續有糧庫的看守前來稟報：糧庫發現被偷……吳大人正要發火，轉念一想：幾起盜竊案，如出一轍，看來，縣城裡真的出了位高明的竊賊。
災民還未安撫妥帖，又發生了盜糧事件，吳大人頭痛欲裂。他命縣衙的捕頭明察暗訪，看是哪個吃了熊心豹子膽的竊賊，敢如此囂張，跟縣衙叫板、與民為敵！
很快，捕頭便傳來消息：災荒之後，縣城以偷盜為生的幫派“摘星幫”盜亦有道，幫主已傳令，此間不得染指救命糧，否則家法伺候！對此，吳大人深信不疑。叫人寬慰的是，“摘星幫”胡幫主義薄雲天，決定親自出馬鎮守糧庫，擒住同行敗類。這官匪合作在本縣還是頭一遭，眼下也顧不得許多，吳大人沒怎麼考慮便默許了。
深夜，吳大人、捕頭和胡幫主三人潛伏在縣裡最大的糧庫外。當夜滿月，吳大人正昏昏欲睡之際，只聽胡幫主小聲道：“來了……”月光之下，幾個黑影飛身躍過糧庫圍牆，鑽進了糧庫。胡幫主看得目瞪口呆：“真是一山還有一山高，這幾人的身手，胡某自嘆不如，他們到底是何方神聖啊？”
一盞茶的工夫，幾個偷糧賊從糧庫裡走了出來，這下，捕頭傻了：他們每人肩上都扛著幾個大糧包，卻行動快速，一大包糧食足有七八十斤重，別說是人，用獨輪車拉都費力！
捕頭抽出鋼刀飛身躍起，想斷掉偷糧賊的去路，埋伏在周邊的衙差聽到捕頭號令，點上火把，拉開了圍捕大網。幸好捕頭輕功了得，追上偷糧賊後，朝打頭的賊人一腳踹去。沒想到這一腳居然踹空了，那人扔下糧包便逃，其他盜糧賊見狀，紛紛扔下糧包逃竄。
對這等禍害若心懷婦人之仁，將來後患無窮。吳大人怒喝了一聲：“弓弩伺候！”一聲令下，傳來箭弩聲。
眾人打著火把，往地上一看，都驚呆了：地上哪有偷糧賊。這怎麼可能，真是撞鬼了！
糧庫鬧鬼，這個消息很快便傳遍了整個縣城。老百姓人人自危，一夜三查家中存糧，生怕被神不知鬼不覺地偷走。為安民心，縣衙一邊“闢謠”，一邊秘密調查盜糧案。
一晃半月，毫無進展。 這天，吳大人與幾個捕快身著便裝在大街上體察民情，見不遠處有群人圍在那裡，不禁加快腳步，撥開人群鑽了進去。只見人群當中，一個銀鬚老者盤膝而坐，他把一張紙分成小塊，撕成了蝴蝶的形狀，之後輕輕往那些紙蝴蝶吹了口氣，這時，奇怪的事發生了，那些紙蝴蝶居然都飛了起來。沒一會兒，老者對著紙蝴蝶揮手道：“去吧……”那群紙蝴蝶像是接到號令，朝上空飛去，很快便消失了。
接著，老者又用樹枝在地上擺出一個人形，之後趴在地上，對著樹枝人說著什麼。叫人瞠目結舌的是，那樹枝人突然站了起來，還伸出手來，跟四周的觀眾握手。大家都被逗樂了。不知不覺已近黃昏，人群這才逐漸散去。吳大人也感慨，這戲法真的挺吸引人，連他也觀看了一個多時辰。
在回縣衙的路上，吳大人還在思索著盜糧案，突然眼睛一亮：“趕快去找那個老者！”
身旁的捕頭邊跑邊問：“難道大人認為那老者跟盜糧案有關？”
吳大人說：“剛才本官看把戲的時候，忽略了一件事，這老者若是尋常的江湖雜耍人，定會以此討錢乞食，但他身邊連個討錢物的缽盂也沒有，即便他跟盜糧案沒有關係，此人也定是世外高人，興許能破解盜糧案中的蹊蹺。”
當吳大人趕到剛才老者演戲法的地方，早已不見老者的蹤影，卻發現地上畫著一幅圖，畫的正是本地的山神廟，山神廟旁邊還畫著一個日晷，倒影直指子時一刻。吳大人笑了，心中燃起了希望，看來老者算準了他們會來，便給了他們提示。
夜裡，吳大人一行來到山神廟，為表誠意，直到子時一刻才走進廟中。果然，那老者早已等候多時。山神廟中沒有火把，廟內卻是燈火通明。見吳大人和衙役們四處張望，老者笑道：“你們是奇怪這山神廟裡為何會有光亮吧，看，這上頭有個月亮……”只見廟堂正中真的懸掛著一輪明月。眾人瞠目結舌，還不等吳大人說話，那老者便擺了擺手：“開門見山吧，老朽聽聞貴縣出了怪事，特趕來相助，此事關乎黎民百姓，耽擱不得。”
老者快人快語，吳大人趕緊把那夜發生在糧庫的怪事細細說給老者聽了。那老者眉頭一皺：“老朽果然沒猜錯，此事的罪魁禍首正是老朽的師弟……”吳大人搖頭道：“作案的不止一人，那幾人都是身手不凡，叫本縣大開眼界。”
老者嘆了口氣道：“不瞞大人說，你看到的那些都是老朽師弟施的法術，他善用‘馭影術’，想對付他，還得費上一番工夫。”
“何為馭影術？”吳大人奇怪地問。那老者並不答話，只是手指作剪刀狀，朝一名捕快的影子剪去，之後對著那影子唸唸有詞，那影子居然從地上站了起來，只見老者對影子下令道：“去山中尋一塊一人高、一抱寬的石頭來。”那影子得令，沒一會兒，便扛著一塊大青石回到了山神廟。
大青石“咚”的一聲砸在地上，眾人這才醒過神來。老者說：“大人看清楚了吧，這個就是‘馭影術’，正是我師弟的絕招。”
吳大人急問道：“您可有破解之法，抓住那些盜糧的影子賊？”
那老者回答：“這個先不忙，射人先射馬，擒賊先擒王，罪魁禍首是我的師弟，只有先將他擒住，才能斬草除根，否則，這些作惡的影子會源源不斷地出現，後患無窮。”說罷，那老者讓吳大人取來紙筆。
取來紙筆後，老者隨即作畫，沒一會兒，一個鶴髮童顏的老道躍然紙上。吳大人一愣，問：“這位是？”老者朝畫像作了個揖，莊嚴肅穆地回道：“這位正是老朽的師父，我那師弟最懼怕的人便是師父，也只有師父才能將他制服。”
老者隨後對著師父的畫像唸唸有詞，沒一會兒，紙畫像站了起來，他恭恭敬敬地說道：“請師父出山，拿住您那孽徒！”
大約一刻鐘後，只聽廟堂外傳來討饒聲：“師父饒命，徒兒再也不敢了……”眾人一看，紙畫師父拿住一人的手腕，正將他往廟堂裡拖，不管那人怎麼掙扎，都掙脫不開，此人正是老者的師弟。
一頓訓斥後，老者用捆仙繩將師弟捆了個結實，之後朝師父拜了三拜，說道：“徒弟恭送師父。”話音剛落，紙畫像便掉落在地。
盜糧案的始作俑者被抓住了，可那些影子賊怎麼辦？老者想了很久，才吩咐道：“請大人速取來官印與令牌，老朽有妙用。”派人去縣衙的這當口，老者用手指剪起了捕快的影子，不多時，已有十多個捕快的影子站了起來。
官印和令牌一到，老者笑道：“滷水點豆腐，一物降一物，捕快是盜賊的剋星，用捕快的影子對付盜賊的影子再好不過，加上有威懾力的官印、令牌助陣，威力定會大增。”老者一邊說，一邊剪官印和令牌的影子，並將影子令牌交到影子捕快手中，下令全力緝拿偷糧賊，將偷糧賊一鍋端了。
那群影子捕快得令後，兵分幾路飛身而去。
第二天晚上便傳來捷報，影子捕快不負眾望，將那些影子偷糧賊盡數擒獲。公堂之上，一群影子押著另一群影子，叫人看了好不滑稽。這影子作案，打也不成，關也沒用，吳大人一時沒了主意。
一旁的老者思索片刻後，說：“這些影子賊，只是被人駕馭，並非一無是處，若差遣得當，還能為民造福，老朽已想到辦法了。”
老者以手為剪朝那些影子賊剪去，沒多久，便將所有的影子剪成了鳥的形狀。吳大人疑惑地問老者：“這個有何用處？”
老者笑著說：“這些是喜鵲啊，大人，近年多地暴發蝗災，貴縣也深受其害，若再有蝗災來臨，大人只需令這些影子喜鵲除蟲保糧，定可保當年五穀豐登。”
第二年，這個縣重整農田，不料大批蝗蟲又聞風而至，正當老百姓絕望之際，吳大人果斷放出那些影子喜鵲，僅一夜之間，縣內所有的蝗蟲都消失殆盡……
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