卡尔·邓尼茨是二战时纳粹德国著名的海军将领，他的舰艇战术有着十分深入的研究，他创造的“狼群战术”使得盟军损失的舰船达2491艘。1943年1月，邓尼茨被希特勒任命为海军总司令，同年被授予海军元帅军衔。1945年4月30日，希特勒自杀，在他的遗嘱中任命邓尼茨为德意志帝国总统和国防军最高统帅。1945年5月8日，邓尼茨代表纳粹德国政府签署无条件投降书。
早年间，希特勒将空军元帅赫尔曼·戈林指定为法定继承人，而希特勒自杀前夕，包括宣传部长约瑟夫·戈培尔，党卫军首领海因里希·希姆莱，外交部长约阿希姆·冯·里宾特洛甫均还在任。在纳粹德国的最后时刻，在地堡内究竟发生了什么，使得希特勒选择邓尼茨为他的接班人呢？
关于这个问题，首先得从最初的接班人戈林说起。戈林在一战中是一名出色的空军飞行员，后来加入了纳粹党并深得希特勒的赏识。他创建了纳粹德国臭名昭著的“盖世太保”，并被希特勒任命为空军总司令，授予空军元帅军衔，另外被希特勒指定为法定接班人，俨然成为了纳粹德国的二号人物。不过，戈林本人贪污腐败，骄奢淫逸，他大肆搜刮占领区的金银财宝，并且酷爱吸食大麻。拥有如此领导的德国空军，显然战斗力大打折扣。他的德国空军在不列颠空战被英国空军给揍惨了，并且在对苏作战时，他得空军几乎没有起到什么作用。至此，戈林在纳粹德国中的威望逐渐下降，希特勒私底下也抱怨这个吸大麻的胖子戈林祸害了整个德国空军。1945年，由于盟军逐渐逼近柏林，希特勒转入地堡继续指挥作战，此时纳粹德国的败亡只是时间问题。1945年4月23日，戈林认为希特勒对纳粹德国已无控制力，并向希特勒拍去一份电报，告知希特勒自己将以接班人的身份来接管纳粹德国政权。闻讯后的希特勒大怒，他下令解除戈林的一切职务，并将其软禁在住所里。至此，戈林彻底告别接班人的位置，战后他被处以绞刑，并在行刑前服毒自杀。
其次，对于党卫军首领海因里希·希姆莱，他是希特勒的左膀右臂，也是深受希特勒的信任，并在纳粹德国身居高位。他对犹太人进行残酷的迫害，他所控制的集中营残杀了六百万犹太人，是臭名远扬的刽子手。1945年，希姆莱见纳粹德国败局已定，通过瑞典方面企图与英美和谈，为自己寻找出路。希特勒得知后，宣称希姆莱此举是“最无耻的背叛”。德国战败后，希姆莱在逃跑的过程中被盟军逮捕，后来他畏罪服毒自杀。
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