中國人印象中有名的習武之人，除了現在的武打明星李小龍，成龍，李連杰之外，還有一些武林高手，霍元甲就是被人們所熟知的武林高手之一。關於霍元甲的故事，有人拍成了電影，還有人寫成了歌曲，但是這些都是經過藝術加工以後的形象，那麼真實的霍元甲是什麼樣的呢？
霍元甲出生在一個武術世家，他的父親是幫別人走鏢的鏢師。按理說這為他習武提供了很好的條件，但是霍元甲小時候卻是被父親禁止習武的。原來霍元甲小的時候身體羸弱，而且對習武非常沒有天分。古代的一些行業，比如唱戲，雜耍，武術，都是非常需要天分的，沒有天分師傅都不會收你。
雖然被禁止習武，但是出生於武術世家的霍元甲卻對武術有著天生的熱愛。父親禁止他習武，是因為家裡是武術世家，這樣的家庭很在意名聲，如果霍元甲武藝不強，很容易敗壞家裡的聲譽。於是霍元甲跟父親保證，他會好好習武，不會出去惹是生非，找人比武，這樣就不會破壞家裡的名聲。父親看他誠懇，就同意了他的請求。
霍元甲生在清朝末年，那時候中國已經生活在列強的欺壓之下了。1909年，英國有一個叫做奧皮音的大力士在上海表演舉重，健美等項目，到了表演的最後一天，他提出要跟中國人進行摔跤比賽。本來跟中國人比賽沒有什麼，但這位來自英國，有著強烈的優越感的大力士說了一些侮辱中國人的話，比如說中國人都是東亞病夫之類的，這樣的話一說出來，很多中國的愛國人士就不願意了。
當時有一個叫做農勁蓀的人，是一位革命志士，聽了奧皮音的話以後，他跟其他幾個人一商量，決定一定要讓奧皮音見識一下中國武術的厲害。恰巧，霍元甲到了天津以後經人引薦認識了農勁蓀，於是農勁蓀這個時候想到了霍元甲。
霍元甲在當時的上海已經是小有名氣的人物了，奧皮音也聽過他的名聲，因為害怕，這個放下大話的英國大力士灰溜溜地偷跑了。後來又有一些日本人跟霍元甲比武，霍元甲一次都沒有敗過，這以後他便在上海名聲大噪起來。在上海一些人的幫助下，霍元甲又建立了精武體操學校，使霍元甲的功夫得以流傳下去。
霍元甲有咯血的毛病，在治病的時候找過日本醫生。當時的霍元甲是日本人的眼中釘肉中刺，再加上中日關係緊張，所以1910年霍元甲逝世以後，很多人都說是日本人在給霍元甲治病的時候下藥害死了霍元甲。至於其中的真相是什麼，便沒有人知道了
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