1945年二战结束后，越南共产党领导人胡志明在越南北部地区建立了一个“越南民主共和国”，也就是我们熟知的“北越”政府。与此同时，越南南部还在法国殖民者的控制下。1954年时，北越在我国和苏联的大力支持下，击溃了占据越南南部的法国军队，迫使法国人退出越南。但法国人撤退后，美国人的势力又渗透了进来。
日内瓦会议后，越南北部仍然由胡志明统治，南部则落到了亲美国和亲西方的吴庭艳手中。1955年，吴庭艳在美国的支持下建立了一个“越南共和国”，也就是南越政府。
从此，南越和北越的对峙正式形成。从1959年开始，北越政府不断出兵南下。胡志明用意在于消灭南越政权，用共产主义统一越南，却不知道此举触犯了美国政府的底线。
当时已处于美苏冷战的白热化阶段，美国总统艾森豪威尔将中南半岛看成影响冷战的关键战场，因此决定大力扶持南越政府，美国出兵越南表面上看是在对抗以苏联为首的共产主义，实际上是冷战的加剧的表现。
对美国而言，如果信奉共产主义的北越政府统一了越南全国，势必成为苏联政府的马前卒，同时还会削弱美国在中南半岛的影响力。从1961年开始，美国军方开始介入越南战场，帮助南越军队与北越军队作战。
不过由于南越政府腐败无能，导致战场形势急转直下。为了扭转战场形势，美军决定找借口扩大战争。
1964年8月4日，美国的一艘驱逐舰马多克斯号宣称自己在越南北部海域遭到了北越鱼雷艇的攻击。美国政府旋即以此为借口，出动大批战斗机轰炸北越海军基地。这就是著名的“北部湾事件”。
此后，美国宣布与北越政府爆发全面战争，把大量的海、陆、空军队纷纷投入到越南战场上。
在越南战争中，美国虽然凭借武器的优势重创了北越军队，但终究无法彻底消灭北越，而美国自身却深深地陷入了战争泥潭中。这场缓慢又拖沓的战争所带来的财政赤字以及美军的大量伤亡使得美国国内的反战情绪越来越高，群众纷纷谴责美国政府。
1973年，已经略显疲态的美国政府终于决定放弃南越政府，开始撤军。美军撤离后，虚弱的南越政府根本无力抵抗北越，旋即被北越军队攻灭。
1976年，北越政府宣布统一越南全国，建立了今天的越南社会主义共和国。
根据美国方面的统计，在整个越南战争期间，美军共损失8612架飞机，包括3720架固定翼飞机，4892架直升机，5万余美军士兵阵亡，30多万人受伤。相比之下，越南受到的创伤更加惨重。
尽管北越政府统一了越南全国，但这场越南战争造成160多万越南人死亡和1000多万难民流离失所。随后越南又先后与柬埔寨、我国爆发战争，导致国内进一步崩溃，发展陷入迟缓。
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