阴历五月初五,是我国民间重大节日——端午节，本名端五。《太平御览》引《风土记》：“仲夏端五，端，初也。”亦名端阳、重午、天中等。南京人过端午主要有吃粽子、划龙舟、炒“五毒”、斗百草和赛诗会等民俗。
吃粽子
相传，楚国屈原（约前340—约前278），初辅佐怀王，做过左徒、三闾大夫，学识渊博，主张彰明法度，举贤授能，东联齐国，西抗强秦。在同反动贵族子兰、靳尚等人的斗争中，遭谗去职。顷襄王时被放逐，长期流浪沅湘流域。创作了《离骚》《九章》《九歌》等著名诗篇，成为我国最早的伟大诗人。后因楚国的政治更加腐败，首都郢亦为秦兵攻破，他既无力挽救楚国的危亡，又深感政治理想无法实现，遂于公元前278年农历五月五日投汨罗江而死。据说屈原自沉后，江边的人就把米和草叶包成粽子投进水中，一方面祭祀他，另一方面喂水里的鱼龙，希望它们吃粽子而不去伤害屈原的尸体。这就是吃粽子的由来。
晋人周处在南京子隐堂（即俗称的周处台）写的《风土记》中写到粽子时云：“端午，俗以菰叶裹黍米，以淳浓灰汁煮之，令烂热，五月五日节及夏至啖之。一名粽，一名角黍。”南梁吴均《续齐谐记》中云：“屈原以五月五日投汨罗江而死，楚人哀之，每于此日，以竹筒贮米投入祭之。”南京地处“吴头楚尾”，因此是最早接受“吃粽子”这一民俗的地区。《红楼梦》作者曹雪芹出生在南京，并在此度过了快乐的童年和少年。他后来在所著《红楼梦》第三十一回写林黛玉打趣宝玉、晴雯、袭人时说：“大节下怎么好好的就哭起来？难道是为了争粽子吃争恼了不成？”黛玉、晴雯、袭人都是“金陵十二钗”（林为“正册”，晴、袭为“又副册”）中人。据此可知书中写到的“吃粽子”乃是南京的风俗也。
划龙舟
吴均在《续齐谐记》中还云：“楚大夫屈原遭谗不用，是日（五月五日）投汨罗江死，楚人哀之，乃以舟楫拯救，端午竞渡，乃遗俗也。”昔日南京有民谣云：“五月五，划龙船，过端午。”
近人夏仁虎《岁华忆语》中云：“龙船向有数种，曰河帮，秦淮船户敛资为之；曰江帮，外江船户之入城者；曰木牌帮，上新河之木商所集者。午日，各帮咸集于夫子庙前之泮池，以其地河身最广，足资水嬉也。船饰彩亭，以小儿扮杂剧坐其间，助以锣鼓。梢头撑长竿，长年之好身手者，于上作种种游戏。河岸人家，掷银钱或放鹅鸭，俾没水争取以为乐。其并行竞渡争夺锦标，则与西人之赛船竞走同一勇气。是日，倾城往观，桥岸均满。”
又近人潘宗鼎《金陵岁时记》中云：“龙舟竞渡，吊屈子之溺水，楚俗也。吾乡亦沿用之。秦淮河一带，观者蚁集。光绪初，水西门外某茶寮临河一轩，因人众倒塌，溺死无算。乙巳（1905）端午节，文德桥亦因人众崩圯，有溺死者，后乃禁止。”
炒“五毒”
端午节到来之时，夏日蚊蝇虫类增多，食物易腐，因此最易爆发和流行瘟疫。但早在千百年前，人们就有了“防疫”的保健意识。南朝宗懔在《荆楚岁时记》中写道：“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。是日竞渡，彩杂药，以五彩系臂，名曰辟兵，令人不病瘟。”曹雪芹的祖父曹寅对端午节的“防疫”也分外重视，他在《浣溪沙·丙寅重五戏作和令彰》 词中写道：“懒著朝衣爱早凉，笑看儿女竞新妆，花花艾艾过端阳。髻绾灵蛇须有毒，身安磨蝎久无妨，唤风绫扇画潇湘。”
为了“防疫”，南京人使尽了“招数”。明人顾起元在《客座赘语》云：“今人家五月五日，庭悬道士朱符，人戴佩五色绒线符牌，门户以缕系独蒜，及以彩帛、通草制五毒虫，虎、蛇、蝎、蜘蛛、蜈蚣，幡缀于大艾叶上，悬于门，又以桃核刻作人物佩之。蓋用汉五月五日之遗法也。”
潘宗鼎《金陵岁时记》 载：“端午人家，取银鱼、虾米、茭菜、韭菜、黑干杂炒，名曰炒五毒。是日必啖苋菜，谓可免腹痛。又取蚕豆和雄黄炒之，曰雄黄豆。”再夏仁虎《岁华忆语》中云：“端午节人家，自五月一日，即用菖蒲叶，剪作剑形，并艾叶悬户上，张钟馗像于堂上，云可辟邪。”“五日，以野花为束，蘸水洗目，曰洗火眼。洗毕，掷小鹅眼钱于盆中，倾向门外，曰抛火眼。酒中置雄黄，饮之曰可去毒。于小儿额用雄黄书‘王’字，以象虎形，云易长成。以雄黄书小纸条，其词曰‘五月五日天中节，一切蛇虫尽消灭’。于墙角倒贴之，谓避虫豸。午酒必有一馔，则萱花、木耳、银鱼等五种炒之，曰炒五毒。”
《红楼梦》第三十一回中写道：“这日正是端阳佳节，蒲艾簪门，虎符系背，午间王夫人治了酒席，请薛家母女等赏午。”此亦乃南京之风俗在《红楼梦》中之反映。
斗百草
南朝宗懔《荆楚岁时记》中云：“五月五日，四民并踏百草，又有斗草之戏。”
乃至唐宋，“斗草”游戏极盛。白居易《观儿戏诗》中云：“弄尘或斗草，尽日乐嬉嬉。”杜牧有诗云：“斗草怜香蕙，簪花向雪梅。”宋时，欧阳修有词云：“鸣蜩惊早夏，斗草及良辰。”范成大诗云：“青枝满地花狼藉，知是儿孙斗草来。”从白居易、范成大的诗题诗句来看，“斗草”多是小孩子的游戏。
“斗草”在元明清时虽然不及唐宋盛行，但也并非“失传”。元人高则诚《琵琶记》第三出就有“斗百草”的描述。明万历年间安徽休宁布衣吴兆游历金陵时所作的《秦淮斗草篇》则把当时南京的“斗草”游戏跃然纸上。从《秦淮斗草篇》中我们得知，明万历年间在秦淮（南京的雅称之一）的斗草游戏几乎遍及全城内外，东至燕雀湖（在今明故宫东），西至凤凰台（故址在今花露岗），北至乐游苑（故址在今小九华山），南至长干道（今中华门至雨花台一线）。清时曹雪芹在《红楼梦》第六十二回中关于“芳官、蕊官、藕官、豆官等四五个人，大家采了些花草来，兜着坐在花草堆里斗草。这一个说：‘我有观音柳’。那一个说：‘我有罗汉松’。那一个又说：‘我有君子竹’。这一个又说：‘我有美人蕉’。这个又说：‘我有星星翠’。那一个又说：‘我有月月红’……”的描写，显然是受了《秦淮斗草篇》中的“君有麻与枲，妾有葛与藟；君有萧与艾，妾有蘅与芷；君有合欢枝，妾有相思子；君有拔心生，妾有断肠死”描述的影响。
雪芹儿时是在南京度过的，耳闻目睹甚至参与“斗草”这一游戏，以致他的好友在《赠芹圃（雪芹）》中有句云：“秦淮风月忆繁华”。由此看来，雪芹在《红楼梦》中关于“斗草”的描写抑或是他对“秦淮风月”的追忆和“追记”吧！从中我们也可以窥见清时南京“斗百草”这一游戏之一斑。
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