我們先要回答一個問題：什麼是錢？資本？財富？簡單講，“錢”主要是一個貨幣的概念，流動性最好，可直接用於交換，並同時又是市場交換的結果，是具有最普遍接收性的價值載體。錢既可以是紙幣，也可以為東西，比如金銀、絲綢，只要大家都認就行。資本也是活的價值，儘管其“活”性較錢低，但它是能夠生產價值的價值。而財富既包括流動性的，也包括不流動的價值，即死的有價物，一般的財富並不一定能產生財富。從契約理論的角度講，財富往往是物、是“東西”，貨幣是把“東西”賣掉之後的價值載體，而資本更多是“東西” 的“產權證”，它 是廣義的貨幣，是與具體的“東西”相對應的產權。
最能區分這三者的“東西”要算土地，土地是財富，但它不一定是資本，更不一定是錢。首先，土地必須能買賣交 易，否則它既不是錢，又不能轉換成資本。比如，如果土地是國有，就不能被買賣，土地頂多是財富，不是資本，也不能變成錢，更生不了多少錢。如果土地是私有並且能被買賣，那麼土地與錢之間只有一次交易相隔，土地就能 隨時變成錢，就像錢了。當然，即使私有土地可以買賣，除了直接出售之外土地還不一定能轉換成資本。也就是說 ，只有在產權保護制度和契約權益保護相對可靠的情況下，土地即使不賣掉，也可以被抵押轉換成資本。這時，土 地的“產權證”就最重要，“產權證”的流動性使土地權成為資本，以資本的形式讓土地所承載的財富賺更多的錢 。
另一個典型的例子是未來收入，比如，個人的未來收入是財富，但是如果沒有金融工具把未來收入做票據化、證券 化變現，那也頂多是可以感覺到但不能花的財富，也不是資本。通過將部分未來收入以“產權證”（抵押）形式流 動起來，未來收入流也能成為資本。
財富不一定能一下子變成錢，財富的範圍比資本大，資本比錢的範圍大。問題是：什麼決定財富、資本與錢之間的 相互距離呢？一個國家對“東西”、對未來收入流進行資本化的能力，也就是市場、契約與產權制度，決定了這三 者間的距離。從根本上講，貨幣是將“財富”賣掉的所得，資本是以產權契約、金融票據、證券契約等形式將“財 富”資本化的所得，是資產和未來收入流的“產權證”。只不過，通過這些“產權證”，把本來就已存在但是“死 ”的“東西”和未來收入流變活了。在這個意義上，只要金融票據、證券、貨幣是相對於實在的價值而發行的，金 融化在增加價值載體的流通性的同時，本身並不必然導致通貨膨脹或經濟危機。
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