在考究中國近代落後原因之時，中國停滯論是個很熱門的話題，黑格爾、亞當斯密、《世界史綱》的作者韋爾斯、湯因比，都提出了類似的觀點，只是有些把中國停滯的開端定為唐末、宋末、明末。網絡上流傳著“
崖山之後無中華”這樣的說法，圍繞這句話的爭論也一直沒有停過。根據一些學者的“華夷之辨”理論認為：宋的滅亡，標誌著中國（漢族王朝）又一次在文化上亡國 （“崖山之後無中華”指的是文化上亡國而非政治上亡國）。一個國家的主體民族被奴役，征服者還是社會文化上落後於所有被征服民族的遊牧民族，正常的發展進程被打斷，給中華文明（單指漢文化）帶來了巨大傷害，一脈相承數千年的中華文明由此產生斷層 。崖山之戰是1279年（南宋祥興二年，元至元十六年），宋朝軍隊與蒙古軍隊在崖山進行的大規模海戰，也是古代中國少見的大海戰。崖山之戰直接關係到南宋的存亡，因此也是宋元之間的大決戰。崖山位於今廣東江門市新會區南約50公里的崖門鎮，銀洲湖水由此出海，也是潮汐漲退的出入口。東有崖山，西有湯瓶山，兩山之脈向南延伸入海，如門束住水口，就像一半開掩的門，故又名崖門。
宋度宗於鹹淳十年（1274）七月去世，留下三個未成年的兒子：楊淑妃所生的趙昰7歲，全皇后所生的宋恭帝4歲，俞修容所生趙昺3歲。謝太后召集群臣商議立帝，眾人以為楊淑妃所生趙昰年長當立，但賈似道和謝太后都主張立嫡子，於是宋恭帝被立為帝。宋恭帝此時年紀尚幼，因此由太皇太后謝氏垂簾聽政，但朝廷實權實際上仍掌握在宰相賈似道手中。元軍在襄樊之戰大破宋軍以後，直逼南宋首都臨安（今浙江杭州），德祐二年（1276年）宋朝朝廷求和不成，於是小皇帝宋恭帝即位不滿二年，就投降了元朝。
在宋恭帝投降元朝後，宋度宗的楊淑妃在國舅楊亮節的護衛下，帶著宋朝二王（益王趙昰、廣王趙昺）出逃，在金華與大臣陸秀夫、張世傑、陳宜中、文天祥等會合。接著進封趙昰為天下兵馬都元帥，趙昺為副元帥。元軍統帥伯顏繼續對二王窮追不捨，企圖徹底滅宋，於是二王只好逃到福州。不久，剛滿7歲的趙昰登基做皇帝，是為宋端宗，改元‘景炎’，尊生母楊淑妃為楊太后，加封弟弟趙昺為衛王，張世傑為大將，陸秀夫為籤書樞密院事，陳宜中為丞相，文天祥為少保、信國公並組織抗元。宋端宗趙昰稱帝以後，元朝加緊滅宋步伐。
宋端宗景炎二年（1277年），福州淪陷，宋端宗的南宋流亡小朝廷直奔泉州。張世傑要求借船，卻遭到泉州市舶司、阿拉伯裔商人蒲壽庚拒絕，隨即早有異心的蒲耿壽庚投降元朝。張世傑搶奪船隻出海﹐南宋流亡朝廷只好去廣東。宋端宗準備逃到雷州，不料遇到颱風，帝舟傾覆，宋端宗差點溺死並因此得病。
左丞相陳宜中建議帶宋端宗到占城（今越南南部），並自己前往占城，但後來數次召其回來都不返。
宋端宗因落水染病，不久崩逝，由7歲的衛王趙昺登基，陸秀夫為丞相，主持政務；張世傑為太傅，主要護駕；文天祥為少保，在外發展軍事，三根支柱苦苦支撐大局。趙昺登基以後，陸秀夫和張世傑護衛著趙昺逃到崖山，在當地成立據點，準備繼續抗元。不久﹐在現時廣東和江西二省抗元的文天祥得不到流亡朝廷的支援，被張弘範部將王惟義在海豐縣的五坡嶺生擒，在陸地的抗元勢力覆滅。
祥興二年(1279年)正月，投降元朝的將領張弘範率元軍攻打到崖門，這元軍浩浩蕩蕩陸續抵達崖山，並對南宋水師形成三面包圍之勢。一場事關南宋生死存亡的海戰一觸即發。面對巨大壓力，宋水師主帥張世傑晝夜苦思破敵之策。有幕僚向張世傑建議應該先佔領海灣出口，保護向西方的撤退路線。張世傑為防止士兵逃亡，否決建議，並下令盡焚陸上宮殿、房屋、據點。又下令將千餘宋軍船隻以“連環船”之法，以大繩索一字形繫於海灣內，並將末帝趙昺的“龍舟”置於戰船之中。
元軍查知宋軍之情，遂效三國赤壁之法，以小船載茅草和膏脂等易燃物品，乘風縱火衝向宋船。宋船皆塗泥，並在每條船上橫放一根長木，以抵禦元軍的火攻。元朝水師火攻不成，以水師封鎖海灣，又以陸軍斷絕宋軍汲水及砍柴的道路。宋軍吃乾糧十餘日，飲海水之士兵嘔洩。張世傑率蘇劉義和方興日大戰元軍，元將張弘範擒張世傑甥韓某，以其向張世傑三次招降不果。
1279年二月六日癸未，元將張弘範預備猛攻，元軍中有建議先用火炮，弘範認為火炮打亂宋軍的一字陣型，令其容易撤退。次日，張弘範將其軍分成四隊，宋軍東、南、北三面各駐一軍；張弘範自領一軍與宋軍相去裡餘，並以奏樂為以總攻訊號。元軍假裝奏樂，宋軍聽後以為元軍正在宴會，為之稍微鬆懈。
正午時分，張弘範水師突然發起正面進攻，接著用布遮蔽預先建成並埋下伏兵的船樓，以鳴金為進攻訊號。各伏兵負盾俯伏，在矢雨下駛近宋船。兩邊船艦接近，元軍鳴金撤布交戰，一時間連破七艘宋船。宋師大敗，元軍一路打到宋軍中央。這時張世傑見大勢已去，抽調精兵，並已經預先和蘇劉義帶領餘部十餘隻船艦斬斷大索突圍而去。軍中無主帥的宋朝軍民在宰相陸秀夫指揮下繼續與元軍作戰，一直堅持至三月十九日，終因趙昺困於千船之中而無法突圍，陸秀夫見大勢已去，恐君死臣辱，便揹著八歲的趙昺投海，隨行十多萬軍民亦相繼跳海。崖山海戰遂告結束，延綿近三百年之大宋王朝宣告滅亡。
崖山之戰，趙宋王朝隕落，意味元朝最終統一整個中國，中國第一次從整體意義上被北方遊牧民族征服。中國人認為自己是最文明、最強大、最光榮的種族，中國領導世界，中國統治四夷。而崖山海戰顛覆了中國人的天下觀，中國皇統斷絕，夷狄成為統治者，沉重打擊了中國人的自尊心。
宋朝的滅亡，絕對不是簡單意義上的改朝換代。中國獨立發展的進程被打斷，曾經高度發達的經濟、文化、科技、科舉與世族相結合的官僚制度、開始受限的皇權、先進的政治制度等等都中斷了，文明落後的蒙古人統治的元朝開始實行封閉、保守、輕工商業和更加集權的制度，並正式以程朱理學為科舉的主要內容和政府的官方思想。而之後推翻蒙元建立的明朝又走向保守封閉的道路。不少外國的史學家將宋朝滅亡視為古典意義中國的結束，所謂“崖山之後無中華”。不意後世反為世界上少數別有用心的國家加以利用，從而得出“中華忠義血性之優良民族文化基因崖山之戰而喪失殆盡”的結論。
中國歷史學博士葛劍雄反對“崖山之後無中華”一說，他指出與南宋對峙時的蒙古已經滅了金朝，佔有傳統的中原和中國北方的大部分。特別是以“大哉乾元”得名建立元朝後，元朝皇帝以中國皇帝自居，以本朝為中國。就是南宋，也已視元朝為北朝，承認它為中國的北方部分。到元朝滅南宋，成了傳統的中國範圍裡的唯一政權，無疑屬於中國的延續。
就是文天祥、謝枋得等至死忠於宋朝的人，也是將元朝視為當初最終滅了南朝的北朝，而不是否定它的中國地位。根據文天祥的價值觀念，他是宋朝的臣子，並出任過宋朝的丞相，宋朝亡了就應該殉難，至少不能投降元朝當元廷的官。但他承認元朝取代宋朝的事實，包括他的家人、弟弟、妻子在內的其他人可以當元朝的順民，甚至出仕。也就是說，在文天祥心目中，這是一場改朝換代，北朝戰勝南朝，新朝取代前朝，在宋朝的忠臣和遺民的心目中，只會是厓山以後無宋朝，而不是厓山以後無中國。
自宋以來，中華民族的民族英雄如明代的熊廷弼、毛文龍、孫承宗、盧象升、史可法、陳子龍、夏完淳、李定國、何騰蛟、張煌言、陳永華、鄭成功等，清代的民族英雄左宗棠、林則徐、鄧世昌、徐邦道等，尤其近代以來的抗日戰爭，中華民族雖有汪精衛之流投敵叛國，但仍然有數百萬忠義軍民奮起抗擊，以數千萬人的犧牲，最終維護了國家的安全和民族的生存，從中可見中華民族主體精神的頑強存在。在這個意義上講，“
崖山之後無中華”是不存在的。閱讀更多 世界五千年 的文章
