說起封禪大典，大家一點都不陌生。歷史上，舉行過封禪大典的帝王有：秦始皇，秦二世，漢武帝，漢光武帝，漢章帝，漢安帝，隋文帝，唐高宗，武則天，唐玄宗，宋真宗。其中，名氣最低的當屬宋真宗。宋真宗為了能封禪，搞出來的荒唐事有點意思。
景德五年正月的某一天，宋真宗找來宰相王旦和執政王欽若說，他在去年的十一月二十七日的半夜，突然看到神仙降臨宮中，並且還煞有介事的說：“當降天書《大中祥符》三篇。”
天書是什麼？簡單的說就是當今天子乃上天所定。
頗為“巧合”的是，此時正好有大臣向朝廷報告，左承天門的房屋一角出現掛二丈長的“黃帛”，“想吃冰，天上就下雹子”，這簡直是“祥瑞”的不能再“祥瑞”。宋真宗當即認定這就是“天書”，“天書”既然出現，國家蒙幸，所以，宋朝的年號也改成“大中祥符”，而“封禪”條件也已經滿足，就等手下大臣行動了。
被皇帝賄賂的宰相王旦，識時務的率領朝中百官和一干民眾二萬多人在“廣泛凝聚共識,得到了廣大人民群眾衷心擁護”的前提下，累次上表請求朝廷進行“封禪大典”。宋真宗看到中央的“思想已經統一”，時機成熟，遂下詔當年十月東封泰山！而宰相王旦、執政王欽若等人分別被任命為封禪的“大禮使”、“禮儀使”，“封禪”的“功臣”王欽若和副相趙安仁還兼任判兗州，並輪流前往泰山所在的乾封縣，也就是今天山東泰安處置相關“封禪”事項。
從“大中祥符”元年三月起，經過半年的準備，國家耗費巨資沿途修建行宮，徵調動用了大量物資，終於為封禪安排妥當後，這一年的十月初四，宋真宗帶著宰相王旦和執政王欽若以及朝中大批官員和眾多的護駕軍隊，從京城起身前往泰山進行“封禪”大典。一干人在泰山祭神後，又跑到曲阜封了孔子為玄聖文宣王，並且賜給孔廟錢三十萬，帛三百匹。到了大中祥符元年的十一月二十日才浩浩蕩蕩、心滿意足的回到京城。這一個多月自欺欺人的封禪旅遊、揮霍國帑的行程終於讓宋真宗找回了“尊嚴”，而滿朝官員也因為他荒唐滑稽的“封禪”典禮紛紛得到獎賞。
宋真宗在“東封泰山”結束後，覺得還不過癮，便開始要在“河中府”，也就是今天的山西永濟準備“西祀汾陰”的大典。大中祥符四年，也就是公元一零一一年的年初，當時大宋朝水旱災害輪番出現，甚至連京城附近米價高漲，可是宋真宗絲毫不在乎百姓的死活，又帶著一干人馬跑到河中府等地“祭祀”了兩個多月，才回到京師。同時派遣各級官員祭祀“四嶽”以及“四海”、“河瀆”，以及其他各種神仙，整修擴建廟宇神祠。
早在大中祥符元年，朝廷耗費巨資在京師開封開始修建規模宏大的“昭應宮”，（其後改成“玉清昭應宮”），目的是用來供奉“上帝”和“天書”。當時因為耗資巨大，很多朝廷的官員都反對這麼做。宰相王旦，雖然受過宋真宗的一壺珍珠的賄賂，但是也覺得不妥，便上書諫阻。拍馬屁的右諫議大夫丁謂卻說：“陛下有天下之富，建一宮奉上帝，且所以祈皇嗣也。”建不建昭應宮，都連帶著“皇嗣”，話都說到這種地步，王旦不敢再上書諫阻。昭應宮歷數年建成，極其奢華，消耗了大量的民脂民膏。大中祥符五年十月，朝廷又編造了趙氏祖宗是“九天司命真君趙玄朗”，降臨在皇宮內的延恩殿，於是追封為聖祖，供奉在玉清昭應宮，進行大規模的祭祀。宋真宗不僅封泰山、諡孔子，也封道教始祖老子為“太上老君混元上德皇帝”，孔子老子等被後世加封號到無以復加的程度，可以說源頭就是宋真宗。
古語云“上有所好，下必甚焉”，朝中官員看到說真話沒有獎勵，反倒造假就能獲得高官厚祿，紛紛開始“人造祥瑞”，以至於到了“野雕山鹿，並形奏簡；秋旱冬雷，率皆稱賀”！龍圖閣待制孫奭，看到“天書”頻降，便向宋真宗說：“臣愚所聞‘天何言哉’，豈有書也。”“將以欺上天，則上天不可欺；將以愚下民，則民不可愚；將以惑後世，則後世比不信。腹誹竊笑，有識盡然。”但是，宋真宗根本聽不進去這些真話，他繼續疏於朝政，熱衷各種祭祀活動，陶醉於各地的“祥瑞”以及王欽若、丁謂等佞臣的歌功頌德。大宋朝歷經太祖太宗兩朝，苦心經營，克勤克儉建立的財政積蓄，在催眠般的神鬼祭祀中消耗殆盡。
國家財政因此而空虛，宋真宗被洗腦疏於政事，但是，離間真宗寇準關係，提出封禪換尊嚴的王欽若卻越來越受寵信，權力也愈來愈大。大中祥符七年，王欽若不經奏請便擅自為人加官，根本不把皇帝放在眼裡。以至於宋真宗氣憤異常，大罵王欽若“敢以爵賞之柄高下為己任，近位如此，朕須束手也”。其實這種反噬是必然的，王欽若可以公然替宋真宗出人造祥瑞的主意，弄虛作假，見風使舵迎合皇帝好惡，毫不在乎國家前途，一旦得勢怎麼會在乎皇帝。宋真宗雖然腦子糊塗，但卻並不是弱勢帝王，立即將王欽若罷官，宰相王旦隨即推薦被貶官的寇準擔任樞密使接替王欽若，但是，寇準與王欽若勢不兩立，尤其反對宋真宗沉湎於封禪祭祀，根本不被真宗信任，第二年便被罷官。宋真宗重新起用王欽若擔任樞密使。天禧元年，甚至被任命為宰相。
宋真宗的“封禪”活動，對於宋朝國庫耗費巨大。在“封禪”之前，宋真宗也曾詢問掌管財政的丁謂國庫狀況，丁謂迎合皇帝，聲稱國庫豐餘，“封禪”結束後，這次活動，竟然耗費國庫八百三十萬貫。人造“天書”出現後，宋真宗要求地方政府都要設立齋醮祭祀，京城內外有時甚至一夕數處齋醮。每個齋醮都要耗費大量國庫。有一次，宋真宗下令京城寺觀設齋誦經，花費竟然達到了一百五十萬貫。玉清昭應宮修建時，每天服役的民工高達三四萬人，而所用的材料都是從全國各地徵調而來。原準備修建十五年，但是在丁謂的主持下，日夜趕工，結果用七年的時間便修建而成。整個大宋朝經濟被各種迷信活動和大興土木所拖累，導致物價高漲，百姓苦不堪言。
從大中祥符元年開始的“天書”騙局，一直延續了十五年，直到宋真宗死去，才告一段落。而整個國家深受其害，經濟受損，政治腐敗，這個惡果，不僅禍害當下，直接影響了其後的宋仁宗統治時期。《宋史》說：“及澶淵既盟，封禪事作，祥瑞沓臻，天書屢降，導引奠安，一國君臣如病狂然”。深以為然。
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