南明末代永曆皇帝朱由榔，是中國歷史上最後一位漢族皇帝。崇禎十六年，張獻忠的大西軍攻陷湖南長沙，朱由榔隨父難逃，在永州時與父親走散，後被大西軍俘虜，接著又死裡逃生與父相聚。後來，隨著弘光、隆武等政權的相繼失敗，朱由榔於1646年被擁立為帝，年號永曆，史稱永曆帝。他一生如履薄冰，東躲西藏，欲復明卻又無能為力，他遇事無主見，用人又不當，根本無力擔當中興重任。
永曆帝
1646年清軍攻佔了長沙，衡州也相繼失守，總兵黃朝選、楊國棟等人被殺。八月二十四日，明軍在湖南武岡再次失敗，永曆帝打算逃往廣西柳州。當時，內閣大學士瞿式耜多次上疏，極力勸阻永曆不要轉移，以免波動人心。當時，雲南、貴州等地形十分惡劣，人心惶惶，大明近三百年的基業僅存粵西一線，形勢岌岌可危。瞿式耜上疏，極力勸說永曆帝：“柳州土地貧瘠，百姓貧困，不能久留。”然而，這並不能阻止永曆帝開啟他的逃亡之路。
形勢圖
十一月，永曆帝從象州逃到桂林，瞿式耜和嚴起恆一起隨同，到了柳州、又到象州，所有禁軍都在錦衣衛指揮使馬吉翔手上，此人並無文韜武略，而是專門在太監門下溜鬚拍馬，永曆帝對其頗為親近，為此瞿式耜上疏請求永曆帝 “明賞罰，嚴好惡，親正人，聞正言，威德並行，以服遠近”。
經歷患難的永曆帝並不明白，逃亡終究保不了自己的性命，只有刷新朝政，提升士氣，使自己的軍隊強大起來，才是最好的保命之方。可在當時的情況下，永曆帝流竄逃亡，多數隨行的官員已經沒有了憂國憂民的想法，南明上下，除了極個別如瞿式耜這樣的忠臣，大部分臣子都過著苟且偷生、苦中作樂的日子。
瞿式耜
《粵事記》上記載：“（1646年）八月二十四日下午，大批清軍忽然來到（湖南）武岡州南，守兵卻都在城北，得知敵人來襲時已經來不及逃跑，於是一戰而敗。全城的老百姓丟了飯鍋直接就跑，除皇帝、皇后和太后的三宮車駕外，到處都是赤著雙腳逃跑的人。永曆帝的皇子剛滿一個月，在混亂之中竟被丟到了泥沙之中，死於非命。中宮皇后的嫡親妹妹與母親同乘一輛車出城，最終卻沒有了蹤影。”
清代馬車
逃跑過程中，永曆擔心亂兵從全州、灌陽大路搶佔桂林，就和大臣們從小路踉蹌逃跑到慶遠府。當時只找到兩個小船，永曆帝與太后、皇后共同乘坐兩條小船，一路走走停停。十一月十五日，終於抵達象州。永曆帝君臣想進南寧府長期躲避，又因新興伯焦漣亂兵所阻而不得入。文武官員十分狼狽，用青布包著頭，手腳磨出老繭，面無生氣，整個朝廷都快要散了。馬吉翔極力維護著永曆帝與文武大臣，才避免朝廷分崩離析，馬吉翔一方面派人守護太后、皇后去南寧，而護送永曆帝仍從十八陡逆流北上。十二月初三日到桂林，君臣一行才得以苟延殘喘。此時的桂林城人心惶惶，街上幾乎沒有行人，柴米等生活物品物價上漲五倍之多，連籌措軍糧都成了一件困難的事情。
天子顛沛流離，皇子死在泥沙戰亂之中，家人親眷不保，這樣的皇帝也太可憐了。
參考文獻：《明季南略》
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