鏡鑑的話
在巴拿馬出差時，有一天我走進一間超市買飲料，在零食區滿布的薯片、玉米片中，我發現了一種熟悉的零食：油炸小麻花。
這並不是唐人街的中國食品超市，而且包裝袋上的西班牙文清晰顯示，這是巴拿馬本地出產，“MAFA”字樣讓我大致猜到，這大概就是巴拿馬版本的麻花。
圖為巴拿馬版本麻花。網絡圖片
後來和當地華人歷史學者譚堅聊天時，才知道，MAFA確實是由中國移民帶到巴拿馬，但如今早已成為當地人習以為常的零食，超市、街頭均有販售。
6月12日，中國與巴拿馬正式建立了外交關係，儘管建交姍姍來遲，但一袋麻花卻告訴我們，中國人在巴拿馬的故事，要比我們想象的多得多。
巴拿馬人比韓國人還能吃米飯
拿起一袋麻花繼續逛，更多意外接踵而至。在這個以本地人為主要顧客群體的超市裡，能找到3種醬油，4種雞蛋麵，甚至還有滷五花肉。
“我們巴拿馬人的飲食，受中國影響很深，在中南美洲，只有我們是以米飯為主食的。”採訪中遠海運的路上，一個巴拿馬司機跟我閒聊。
的確，大部分拉美人要麼吃麵包，要麼吃玉米，米飯大多是調劑口味。但在巴拿馬，人均稻米年消費量高達70公斤，比韓國人吃的還多。在巴拿馬的本地餐館裡，雞肉米飯、炒飯都很常見。
中國飲食文化深深紮根於此。
這背後，是華人在當地強大的影響力。如今，巴拿馬華人總數高達30多萬，佔全國總人口的近十分之一，是拉丁美洲最大的華人群體之一。
更何況，巴拿馬是一個面積還不及中國重慶市的小國家。
於是，除了超市裡那些中國食品，在當地的唐人街，可以看到很多當地人跟華人一樣喝餛飩、吃米粉，甚至還有不少人早起跑來喝花茶、吃蝦餃和叉燒包。
巴拿馬運河，凝聚了中國的血與淚
華人與巴拿馬的故事，始自163年前。
1854年3月30日，一艘名為“海巫”號的大帆船，運載著705名華工從中國汕頭出發抵達巴拿馬。次日，當地《巴拿馬先驅報》刊發這一消息，這成為有正式文字記載的第一批抵巴華人。
他們漂洋過海來此的目的，是修建巴拿馬地峽鐵路，這是世界上第一條橫貫兩洋的鐵路，日後的巴拿馬運河，就是沿著這條鐵路開鑿的。
圖為至今仍在運行的巴拿馬地峽鐵路。李強 攝
在那個年代，修築鐵路是一件無比艱辛的事情。鐵路穿越熱帶叢林和峽谷，建設技術難度極高，施工條件也無比糟糕，還要面臨瘧疾、黃熱病的威脅。艱苦的條件和孤獨的生活甚至導致很多華人自殺。
根據當時的一項調查資料，1262名華工中，在鐵路工程中死亡的多達567人。
然而儘管條件艱苦，華人還是憑著堅韌的性格留了下來，鐵路竣工後，華人又投入到巴拿馬運河的修建中。
這些倖存的勞工，在工程結束後，利用積蓄開始經營生意，從擺攤、跑賣到批發。短短數十年時間，華人就掌握了巴拿馬商品零售的大半個天下。1909年12月6日，清廷和碩親王在關於擬設巴拿馬總領事館的奏摺中稱：“（在巴拿馬）我國僑商數千，投資千萬，幾握其全國商務權之半。”
這樣的故事，在此後百年一直延續，儘管也曾經歷諸如排華運動等波折，但華人在巴拿馬自此紮根。
在巴拿馬有個很有意思的現象，很多華裔的西班牙名字當中，都有一個Wong，這個音雖然可以代表王、黃、汪、翁等多個姓氏，但很多人壓根並不姓這些姓。
華僑們告訴我，在排華時期，很多人被迫更名換姓來保留身份，很多都是花錢買來的假名字。
儘管這段歷史已經成為過去，但這些名字卻傳承了下來，成為一段歷史的見證。
2004年，為紀念華人抵達巴拿馬150週年、頌揚華人對巴拿馬作出的巨大貢獻，巴拿馬國會通過提案，將每年的3月30日定為“華人日”。
圖為巴拿馬城內的華人抵巴150週年紀念碑。李強 攝
當年在運河做苦力，現在在運河做管理
2016年6月26日，舉世矚目的巴拿馬運河拓寬工程竣工通航，中國遠洋海運集團的“中遠海運巴拿馬”號貨輪，在巴拿馬總統的見證下，第一個通過了新船閘，被載入世界航運史冊。
5月3日，長達366米的中遠發展號集裝箱輪，成功通過巴拿馬運河阿瓜克拉拉船閘，創下運河通過噸位的歷史記錄。中遠海運供圖
很多人不知道，運河拓寬工程的總指揮，是華裔工程師黃華昌。“作為巴拿馬第三代華裔，能夠有幸參與運河擴建工程，是我對祖輩漂洋過海、艱難求生的紀念。”黃華昌說。
如今，還有很多像黃華昌這樣的華裔，在巴拿馬運河工作，有的甚至做到了運河管理局副局長。他們有一個統一的稱呼，叫“運河華人”。
2014年巴拿馬運河通航100週年時，巴拿馬華裔與當地人一同演出。李強 攝
鄭棟利先生也是其中之一，在巴拿馬城唐人街的茶館裡，我和鄭先生聊了很久。
鄭先生今年69歲，曾經是巴拿馬運河望花船閘的主管，現在已經退休。
1964年，16歲的鄭棟利從廣東恩平老家，經香港來到巴拿馬，他的父親在這裡經營餐館，然而鄭先生卻不願在廚房包春捲，而是報考了運河附屬的技術學院。
“5000多人報名，三輪考試過後，只錄取250人。”鄭棟利回憶說，在運河工作收入高地位也高，是巴拿馬人最嚮往的地方。
從此，他開始了在運河40年的工作生涯，也親眼見證了中國貨輪從無到有，再到第二大用戶的全過程。
“那時候看到中國的船過河，會感覺很親切，我還會通過無線電和船長講話。”鄭先生說，“後來我還接待過很多來訪的中國代表團，三峽工程的人也來我這裡參觀過。”
從100多年前在運河做苦力，到如今走上運河管理崗位，華人在巴拿馬的奮鬥經歷，令人唏噓，更令人欽佩。
一位名叫顧雄的巴拿馬華僑，還專門賦詩一首，講述了巴拿馬華人的百年故事：
我修築過鐵路和運河
我開過雜貨店
我養育了我的家
我開設了僑會和學校
我建設了唐人街
我付過入境費
我被迫離境
我被迫改名換姓
我為生存而鬥爭
……
我來自中國
我出生在這裡
我是混血兒
表面的我並非我
這裡就是我的家
我說漢語、西班牙語和英語
我再也不沉默
我是華裔—巴拿馬人
我是一個普通的人
我就是我
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