在隋唐以前，人们写诗是依据口语的发音押韵的，没有公认的韵书作为标准。自从隋唐实行科举考试制度，诗赋被列为科举取士的一项内容，如果没有统一的韵书作为标准，就难以衡量优劣。隋代陆法言编写的《切韵》是第一部官方指定的韵书。

《切韵》是现今可考的最早的韵书，是在隋文帝开皇（公元581—600年）年间，陆法言的父亲陆爽在朝廷作官时，由陆法言执笔把刘臻、颜之推、卢思道、李若、萧该、辛德源、薛道衡、魏彦渊这八个当时的著名学者到陆法言家聚会时讨论商定的审音原则记下来，於隋文帝仁寿元年（公元601年）编写完成的。

《切韵》原书久佚，近世也陆续有该书的残本出土，得以与《广韵》相印证。全书以韵目为纲，共分193韵；韵又按声（参见四声）归入平、上、去、入四部分。同韵的字又以声类、等呼排序。于是同音字全被归在一起。每一音前标以圆圈（称为韵纽），头一字下以反切注音。每字均有释义。

押韵的一般规则

古体诗押韵较为宽松，可以换韵，可以押邻韵。近体诗押韵相对较为严格。押韵一般要注意以下几点：

（一）、偶句押韵

律诗是二四六八句押韵，绝句是二四句押韵，无论律诗还是绝句，首句均可以押韵或不押韵。例如：

寄扬州韩绰判官　（杜牧）

青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。

二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。

第一二四句押韵。

又如：

登乐游原　（李商隐）

向晚意不适，驱车登古原。

夕阳无限好，只是近黄昏。

首句并不入韵，二四句押韵。

一般来说，五言诗首句不入韵为常见，七言诗首句入韵为常见。

（二）、押平声韵

近体诗为了声韵和谐，一般押平声韵，大多数近体诗（即唐及以后的诗，唐以前的叫古体诗）也遵守这个要求。但仍有押仄声韵的典范之作，比如柳宗元的五言绝句《江雪》，全文押入声（短促音）：

千山鸟飞绝，万径人踪灭。

孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。

这首诗无论以古入声韵尾还是以今普通话ie、ue韵朗读，均没有拗口之嫌。

（三）、一韵到底

原则上，近体诗中间不能换韵，尤其是在科考考场上的试帖诗、应制诗和限韵诗。但由于科考使用的《切韵》体系已经不完全符合唐代口语声韵，部分韵母已经合并或分离，更可能有诗人乡音难改，使用方音作诗，因而仍有在诗中更换为邻韵的作品，如杜甫的《吾宗》：

吾宗老孙子，质朴古人风。

耕凿安时论，衣冠与世同。

在家常早起，忧国愿年丰。

语及君臣际，经书满腹中。

注：二、四、八句的“风”“同”“中”是平声“东”韵，第六句的“丰”是平声“冬”韵，“东”与“冬”通押。

日常作诗与应试不同，不应用应试的要求苛刻地对待作者，尤其是后世使用古韵书作诗的作者。

（四）、首韵借韵

古体诗的押韵，可以把邻近韵部的韵，比如一东和二冬、四支和五微，混在一起通用，称为通韵。但是近体诗的押韵，原则上必须严格地只用同一韵部的字，即使这个韵部的字数很少（称为窄韵），也不应参杂其他韵部的字，否则叫做出韵。但是如果是首句押韵，可以借用邻韵。因为首句本来可押可不押，所以可以通融一下。比如《军中醉饮寄沈八刘叟》：

酒渴爱江清，余甘漱晚汀。

软沙倚坐稳，冷石醉眠醒。

野膳随行帐，华音发从伶。

数杯君不见，都已遣沈冥。

这一首押的“汀、醒、伶、冥”属下平声九青，但首句借用了八庚的“清”。

这叫做借邻韵发端，在晚唐开始流行，到了宋代，甚至形成了一种风气。