空包彈是指只有彈殼、少量裝藥、以及底火的子彈，通常用於訓練和演習，在近距離同樣有殺傷力。空包彈有兩種，比如：收口式空包彈(無彈頭)和全形空包彈(有彈頭)。
收口式空包彈
具體例如我5.8族的5.8mm槍彈中的空包彈就有兩種，一種為傳統式的收口式空包彈，另一種為發射塑料易碎彈頭的全形空包彈。全形空包彈的彈頭由聚苯乙烯材料製成，在火藥燃氣的作用下進行降解（不是燃燒或熔化），比起傳統的收口式空包彈具有密封性能好、儲存期長的優點，槍口安全距離為7米，也比收口式空包彈的安全距離近。在軍事演習中使用空包彈,演習雙方一般不可能在幾米內互相射擊,所以也就不會傷人。
發射空包彈除了是讓部隊習慣戰場氛圍的最簡單也是最佳的方法以外，也是讓電影中的戰鬥變的更逼真的好方法。不過發射空包彈並非有如其他一般子彈一樣，只要口徑吻合即可使用；使用空包彈之前預定為發射空包彈的槍支必須先行改裝，例如在槍口加裝轉接器。轉接器的功能在於增加發射空包彈時的安全性，以致於提醒射手“不要”把實彈裝入發射空包彈的槍支中；轉接器另外的一個重要的功能就是提供足夠的模擬膛壓維持槍機的正常運作。
槍榴彈發射器
空包彈還可以應用在發射槍榴彈（rifle grenade）方面；在專門的槍榴彈發射器出現之前，地面部隊對於掩體後方的目標採曲射彈道武器進行攻擊與摧毀多半使用小口徑迫擊炮，或者就是槍榴彈。發射當時的槍榴彈之前射手必須先卸下彈匣清槍，然後將槍機固定在後，這時候將空包彈置入藥室然後上膛，準備發射。
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