5月29日，加利福尼亞州的一輛特斯拉Model S撞上停在路邊的警車。據透露，當時這輛特斯拉正處於自動輔助駕駛即Autopilot模式。而在今年，這已經不是第一次特斯拉自動駕駛模式出問題了。此外，Uber今年3月份在亞利桑那州進行自動駕駛路測試時，車輛裝上行人導致其被不治身亡。為此，Uber宣佈中止在亞利桑那州的路測，甚至還解僱近300名員工。
出現了這麼多惡性事件，是不是意味著自動駕駛就會停下前進的腳步？那你就太小看創業企業的決心和資本家的野望了。對自動駕駛的渴求、對其潛力的認可，已經讓全球投資者和創業者為之“瘋狂”了。不斷有巨頭殺入進來，唯恐落後於人。就在近日，錢多得似乎花不完的軟銀也來湊熱鬧了。
22.5億美元！軟銀這次又玩大手筆
在全世界範圍內花費數百億美元投資多家企業的軟銀，這次又玩了大手筆——以22.5億美元投資通用汽車旗下的自動駕駛初創公司Cruise。據瞭解，軟銀將獲得Cruise大概19.5%的股權。眼看著“外來戶”都這麼大方，通用自然也不好意思“落後”，其表示將向Cruise追加11億美元投資。
此次軟銀的投資實現了多方共贏——通用當日股價上漲13%。而通用2016年花了10億美元收購Cruise，在軟銀本輪投資後Cruise估值達到115億美元，接近通用市值的 1/5。從這樣來看，軟銀和通用實現了共贏。
在眾多自動駕駛創業企業中，軟銀選擇Cruise是有著一定原因的。身為通用旗下的一員，Cruise可直接使用通用的汽車並獲得通用的“指點”。進而實現更好的磨合，以推動自動加速技術的加速發展。而其他自動駕駛創業企業則不同，它們通常都得自己去購買汽車。
對此，軟硬基金管理合夥人Michael Ronen表示，“Cruise的硬件和軟件綜合表現吸引了我們，而且Cruise的創造力一直沒有削弱。”而通用預計，在海量資金的注入下，公司的自動駕駛汽車有望在 2019 年實現規模商業化。
參與自動駕駛大戰，戰況愈發激烈
軟銀的入局，將在自動駕駛領域掀開更為激烈的競爭。早在此前，這一領域的戰況已經是“鮮血淋漓”。如，軟銀投資的Uber就因為“竊取”谷歌母公司Alphabet旗下的自動駕駛汽車公司Waymo的商業機密而被告上法庭。最終，雙方達成和解，Uber向Waymo提供價值2.45億美元的股份，且再也不能使用與Waymo相關的商業機密技術。此外，在軟銀投資Cruise當天，Waymo宣佈將購買6.2萬輛輛菲亞特克萊斯勒汽車，以擴展其自動駕駛出租車隊——這明顯就是要唱對臺戲的節奏。
或許這就是Cruise高層近日提到的那樣，“我們現在正在參加一場戰爭，希望能吸引世界上最優秀的人才參與這項工作。”看來，自動駕駛領域的白刃戰還將持續很長一段時間。畢竟每位入局的“玩家”實力都非常雄厚，誰都不會認輸。
加速前行？未來比我們想象地更好
從自動駕駛領域的激烈態勢不難發現，“軍備競賽”已經不斷升級，比拼的是資金、技術、底蘊等多方面。這是因為參與者都深知，自動駕駛將從根本上改變汽車行業的生態和未來。與此同時，鑑於當下尚沒有通行標準屬於探索階段，因此還有著極高的技術壁壘。只要能佔領技術制高點，就有可能“一覽眾山小”。結果也很明顯，那就是贏者通吃，敗者徹底出局——就是這麼殘酷。
但讓人欣喜的是，有競爭才有動力。在不進則退的自動駕駛領域，技術有望加速前行。或許在突破了某一個關鍵技術節點後，自動駕駛就能邁向一個全新階段。而隨著自動駕駛的落地，無疑也會對交通出行的效率、安全等帶來極大提升和改善。
未來，或許比我們想象地更好。如果一定要一個時間的話，2020年也許就能見分曉——自動駕駛應該能真正嶄露頭角了！（科技新發現 康斯坦丁/文）
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