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田刚在给学生上课。
北京国际数学研究中心供图
科学思想的作用是惊人的。在17、18世纪，科学得到长足发展，1687年牛顿发表了著名的《自然哲学的数学原理》，建立了牛顿经典力学，科学思想的飞跃式发展引发了第一次工业革命，蒸汽机、火车等相继出现，带动了社会体系的全面革新。借助强大的科技、经济和军事实力，英国迅速崛起成为当时的超级帝国。19世纪，法拉第电磁感应定律等科学规律陆续被发现，新发明层出不穷，人类进入了“电气时代”，这一时期技术突飞猛进，并被迅速应用于工业生产，美国、德国在第二次工业革命中成为新兴的超级大国，国家实力大大增强。20世纪四五十年代开始，人类进入了以核能、计算机、航天技术为标志的第三次工业革命，这次工业革命的重大推动力量源自爱因斯坦提出的相对论、量子力学等重大科学理论思想，科学在推动生产力发展当中的作用越来越重要，对人类文明的影响也愈加的深远。
然而，在客观规律和原理的探索、在科学理论的系统研究方面，我国古代并不占先机。“科学”一词是在近代才从国外传到我国的。虽然我国古代“四大发明”闻名于世，但这些发明从本质上说仅限于“实用技术”层面，并不涉及“科学原理”或“科学思想”的层面。比如古人制造火药，他们知道什么东西配对可以导致燃烧甚至爆炸，但是为什么会爆炸，爆炸的原理是什么，古人并不作探究。后来火药技术传到西方，西方人深入研究找到了爆炸的原理，形成系统的科学思想理论，促进了西方世界生产、生活方式的巨大变革。中国之相对落后正发生在西方科学革命的时代，虽然这其中还有文化、社会制度等因素的复杂影响，但科学思想不彰无疑是近代中国落后于世界主要发达国家的重要因素。
资料显示，我国在以高铁、高速公路、大型桥梁、通信设备为标志的基础设施领域迅猛发展，技术水平已居于世界前列。很多人感到非常自豪，对中国的科技实力信心大增，甚至有人认为我国的整体科技实力已经超越发达国家。这种自信可以理解，但并不完全符合事实，在科技复兴的道路上我们仍任重道远。我国目前正处在实现民族复兴伟业的关键性历史阶段，受使命感的激励，出现了一些求胜心切、急躁冒进的现象。一些人认为，我国目前国力雄厚，没有用钱办不到的事情。在科研中，企图依靠拼钱、拼仪器以求成果。靠钱和仪器砸出来的成果，属于投入要素拉动，而不是源头式、可持续的创新驱动。这种发展思路因为缺少强大的基础科学的支撑，很可能将只是昙花一现。
毋庸置疑，思想是推动人类文明持续发展并取得累累硕果的关键引擎。科学思想不仅赋予了人类认识客观世界的非凡能力，还深刻地改变了世界的面貌，极大地推动了人类的文明进程。在未来，科学思想也必将照亮人类前行的道路。一个民族要想站在科学的最高峰，就一刻也不能没有科学思维。在实现中华民族伟大复兴的道路上，对科学思想的探索应当成为我们每一个人肩负的使命。
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