在中國歷史上，土匪是一類特別的存在。他們有的是被逼上梁山，有的則是世代為匪，湘西著名的匪首姚大榜便是後者。俗話說“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。”
姚家是典型的世代為匪，前後相傳24代，專以搶劫為生。姚大榜從小耳濡目染，對於為匪之道十分精通。姚大榜1882年生於湘西晃縣。他原名並不叫“大榜”，因為他小時候長得濃眉大眼，楞頭楞腦，兩腿滾圓，兩個膀子尤其粗大，父母就叫他為“大膀”，“膀”、“榜”諧音，因此得了“姚大榜”這個名。
姚大榜（影視劇照）
俗話說相由心生。姚大榜邪惡的內心從他的長相就可以看出：高顴骨、大嘴巴、厚嘴唇，下巴像把鏟子似的朝前凸出一大截，兩個腮幫子凹進去又像猴，除了兩顆大門牙外，其餘的牙齒都掉光了，勾鼻子，幾根既長又黑又粗的眉毛，一雙賊溜溜的眼睛充滿了殺氣，小孩見了他都會被嚇哭。
姚大榜少年的時候就養成了好逸惡勞、吃喝嫖賭的壞毛病。他讀過私塾，認得幾個字，看了些雜七雜八的書，但好的沒學會，卻把綠林好漢殺人越貨的那一套本領學會了，並把那些殺人的草莽英雄稱為“強人”，萌發了要做“強人”的念頭。
姚大榜16歲時，進入貴州講武學堂學習。在那裡，他學會了一套耍刀弄槍的本領，並且行走如飛，登山如同走平地。傳說他年過花甲後，仍能步履如飛。有一次，他和手下幾人從芷江回晃縣路中，看見一條狗在前面跑，便問手下：“誰能把前面的狗抓住？”眾人個個搖頭，以為他是說著玩的，誰想姚大榜捲起衣袖，三步並兩步向前追去，不一會兒便將狗抓回，手下見了都驚愕不已。 （這點在《烏龍山剿匪記》裡也有描述）
每個人內心都有善有惡，有時候惡也是被逼出來的。姚大榜第一次殺人，是由於一個叫蔡建狗的人偷了他一頭牛，姚大榜知道後，就到蔡家門上去討牛，誰知道蔡家依仗人多勢眾，不僅不退他牛，反而口出狂言威脅姚大榜：“要退，只有拿白魚崽（意指小刀子）退你。”這一來，激怒了姚大榜，用土夾板槍把蔡建狗打死了。接著，他一不做，二不休，又從晃縣有名的大土匪唐青雲那裡搞到20條槍，夥同牙生矮子姚國安和富林麻子姚本富，上山開始了其長達50多年的土匪生涯。
姚大榜此人狡猾無比，為了便於藏身，他躲到山高林密、人煙稀少的湘黔兩省交界的偏僻地區——方家屯所棚居住。隨著搶來的橫財的增多，姚大榜的勢力也越來越大，他慢慢地組織起了有200多土匪的武裝，並開辦兵工廠，鑄造槍支，成為聞名湘黔邊界的大地主、大惡霸、老慣匪。因為同一般土匪相比，姚大榜殺人經驗更豐富、越貨手段更毒辣，而且老奸巨滑、手段高明。所以，姚大榜常常被尊為“榜老爺”、“榜公”、“老前輩”，即使是芷江警備司令在場面上對其也要以長輩相待。
姚大榜
有道是“兔子不吃窩邊草”，姚大榜也懂得這個保身之計，他不允許外人或手下人在方家屯一帶為非作歹，如果他聽說有誰在這附近胡作非為，非追查到底，決不輕饒。有一次，他手下一個姓吳的土匪，在他管轄範圍內殺了一個過路商人，外人傳言說是姚大榜乾的，他氣壞了，追查到姓吳的頭上，那個姓吳的嚇得面如土色，全身發抖，磕頭如搗蒜：“我真該死!我真該死！請老輩子饒命。”姚大榜為殺一儆百，不再追問，就說道：“好，你回去吧。”姓吳的以為姚大榜饒了他，沒想到剛轉身要走，姚就開了兩槍打死了他。
對於這樣的一個悍匪，國民黨很無奈。為統一湘西，國民政府屢次對姚進行招安，想利用他在土匪中的聲望來籠絡各地股匪。1918年，龍溪口商號請他擔任晃縣保商大隊的中隊長。他表面上答應保商，暗地裡勾結了一些紳士商號的頭面人物，不擇手段地向商家索要大批物資。後來國民黨又封他為湘黔邊區晃縣、玉屏、萬山聯防辦事處的大隊長，主持三縣聯防。姚大榜利用這個機會快速擴大隊伍，裝備武器，又反水上山，重操舊業。1926年，北伐軍第十軍軍長王天培在貴州天柱招兵買馬，姚大榜便帶其嘍羅投奔，被封為國民革命軍陸軍新編第十師一團一營營長，得了不少槍彈軍餉之後，又連人帶槍拉回老巢為匪。1934年，國民黨政府為了堵截紅軍，又一次對姚大榜進行招安，委為“晃縣鏟共義勇總隊副隊長”。第二年7月，他又拖槍上山為匪，重操舊業。對於姚大榜的反反覆覆，屢招屢叛，國民黨束手無策，毫無辦法。
俗話說“天高皇帝遠，猴子稱霸王”，姚大榜為匪成性，自有其無限樂趣。他曾得意地宣稱：“老子是江湖上的狼，綠林裡的虎，逍遙法外，自由自在，快活得很。榜老爺放個屁，你縣官州官，誰敢說一聲是臭的？”招撫不成，國民黨只好改用清剿。但這條“比狐狸奸，比泥鰍滑，比老虎兇，比蛇蠍毒”的惡狼屢次都躲過了圍剿。
1940年8月，國民黨政府趁姚大榜與一女子尋歡作樂之際派軍隊前往捉拿，清剿隊靠近屋邊，以迅雷不及掩耳之勢把屋子給圍了個嚴嚴實實。豈料姚大榜聽見外面有響聲，知道事情不妙，吹熄燈，迅即爬上屋頂，憑著能在瓦屋上奔跑無聲的輕功避險，並將一床爛棉絮捆成一個大包裹，往房子另一頭扔去。國民黨軍隊中了姚大榜的“聲東擊西”之計，而姚則趁機從容地溜掉了。
還有一次，天下著毛毛細雨，清剿隊獲悉姚大榜已回到家裡，一大早就把隊伍開到姚大榜的寨前。早已起床的姚大榜一看情況不好，急中生智，順手搭起一個斗笠，披上蓑衣，把兩枝快慢機槍放在裝滿糞水的桶裡，裝扮成一個老農，挑著糞桶就往外走。清剿隊並沒有懷疑，還向他打聽看見姚大榜沒有，姚回答道：“他剛起床，正在抽大煙哩。”清剿隊信以為真，到他家裡一搜，只看見他的幾個小老婆和子女，哪裡還有他的蹤影？問他老婆姚大榜在哪裡，他老婆說：“剛才挑糞的不是嗎？”隊長一聽，連呼上當，趕快讓士兵去追，可為時已晚，姚大榜早已過了兩條田埂，逃之夭夭了。
姚大榜殺人越貨，整天生活在緊張的氣氛之中，養就了機靈、詭黠、奸詐和不輕易相信別人的特徵。為了免遭不測，他每晚睡覺前，總是把線香切成幾寸長一段，將一截點燃捆在手指或腳趾上，作為他的報警器。等香燒到手或腳燙時，他便驚醒更換睡覺地方，往往一夜間轉移好幾個地方使偷襲者無從捉摸。這也是他家世代為匪的傳家寶。
人作孽不可活。1949年冬，人民解放軍進入晃縣剿匪，敲響了姚大榜的喪鐘。姚大榜拒絕人民政府和軍隊的政治爭取，夥同其他匪股負隅頑抗，其長子姚應科曾就讀於貴陽大學，思想進步，勸他放下武器接受寬大處理，他非但不聽，還破口大罵姚應科是逆子，說：“人說虎毒不食子，今天我就要吃了你。”說完掏槍就要打，幸虧手下有一人抬高了他的手腕，姚應科才得以活命。
1950年，解放軍發動“雪涼合圍”一役，將蟻集在湘黔邊界涼傘的5000名土匪予以殲滅性打擊。在隨後的壕慶灣一戰中，姚的人馬幾乎喪盡，家當輸光，姚僅帶幾十名匪徒逃跑，準備繼續作惡。當晚，在渡河時，遭到解放軍的猛烈射擊，姚大榜落水而死。一代惡鬼巨匪終於魂歸地獄。
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