关于私塾，《红楼梦》中写到的很多。如第一回写林如海聘请贾雨村做专馆，第九回《嗔顽童茗烟闹书房》、高鹗续书第八十一回《奉严词两番入家塾》和第八十二回《老学究讲义警顽心》，都对旧时私塾教育有过详细描写。当然中国是五千年文明古国，从历史上来讲，三千年前就已经非常重视教育问题。正因为如此重视教育，才使国家民族的政治、经济、文化等几千年来得到延续和发展，人才辈出，均在历史上留下其生命的光芒。小时候才疏学浅觉得古代的教育陈旧落后，又怎么能比得上现代的德智体全面发展教育，但是现在在回头想想，相对于那个时代，用这种私塾教育不知培养多少流芳千古的历史人物，显然这种教育是符合历史发展的。
《礼·学记》云： 古之教者，家有塾、党有庠、术有序、国有学。
礼中点出古代的教育机构可以分为家塾，党痒，术序，国学四种教育。 不过虽有“申庠序之教”的说法，但实际却只有“塾”和“学”的概念了。如“学里”、“塾里”、“书房里”，有时几乎是同义词。要加以区分，还是按照古代说法继承下来的。即“学”是公家的，县有“县学”，府有“府学”，国有“国学”，即所谓的“国子监”。
“塾”是私人的，有私塾、家塾、义塾之分。但严格说起来，县学、府学、国学等等，还只是教育管理机构，只有私塾、家塾、义塾等，才是直接教育机构。中国几千年的知识分子都是在这种私塾教育中培养出来的。它的适用性及普遍性有多广泛。
我们今天主要说说私塾，古代的私塾可以分成三种，一是“家馆”，有钱人家专门请了先生教自己的孩子，老师不能随便再招收其他学生，如贾雨村应聘教林黛玉。如牡丹亭中陈最良教杜丽娘。二是“义学”，这是一个家族，或某一个有钱的人，出钱请先生设帐教学，少收学费或免费。先生也无权再私下招收学生，或收受学生的束脩。如贾代儒在贾氏学中教书，如张柔直为蔡京家教书。三是教师自己在某一地设帐，招收学生，学生交一定数量的费用，好比个人办的私立小学，乡村出钱集资办的的小私塾，如鲁迅先生幼年读书的三味书屋。
说到私塾的类型，当然还得介绍古代私塾的教育内容。我们都知道《红楼梦》时代的教育，其实是清代的教育，它是继承了明代的教育体系而来的。这一体系，前后延续了五六百年。它的基本内容，简言之，就是以认字、写字、读“四书”、“五经”为主要教学内容，以学作八股文为唯一训练方式的私塾教育。
第一识字教育，像现在小学教育，主要识字为主及熟读各种启蒙小书如《千字文》、《三字经》、《百家姓》等，描红写字，这个阶段大约两年。
第二读书、写仿、开笔作文阶段。读书是“四书”、“五经”，写仿是大楷、小楷，一般四至六年完成这一阶段学习。
三是举业阶段，即准备考秀才并进而考举人、进士等。一般这一阶段教育以考中秀才为止，一般一二年至十来年不等。
清代考中秀才，最年轻的十三四岁，大一些十七八岁，如果二三十岁还考不中，那也就不好意思再在塾中读书了。第三阶段教学内容，是反复温习“四书”、“五经”，读名家八股文，反复练习作八股文，谓之“揣摩举业”。再有从第二阶段开始，就练习对对子，练习作五言诗，记诗韵，作五言八韵试帖诗。所有读书人，不管考中考不中，都是这样教育出来的。贾宝玉如此，曹雪芹也不例外。
很多人会问，为何古代没有像现代人划分‘小初高大’的教育，比如什么年纪该上什么班级，什么进度该上那个阶段等等。
这主要是古代私塾教育不同现在教育，他是灵活随机的，不管什么年纪，什么学习能力，什么进度水平，都是按着教材一起教育的。所以经常可以看到一个私塾里的学生有的几岁，有的十几岁，有的二十几岁。当然，它也是科学的，比如有些人聪明只要三五年就能举业，有些人愚钝，可能要花十年或者更久才能举业。私塾先生并不会因为年龄偏差或者智力的高低而拒绝继续教育。
二是私塾教育注重自我学习，自我发散思维。在私塾里老师很少讲，学生自己读占了几乎全部学习时间，讲究所谓的“书读百遍，其义自见”。这点在影视剧中经常可见，如老师之负责阅读，读完让学生进行解读，一句话，往往根据学生理解，解答出不同的见解，注重的个人的理解。如果现在的教育注重是‘教’，那古代讲究是‘悟’。
三是注重学生的记忆与悟性。这是符合儿童的生理、心理实际的，因此它是科学的。 这点与现代的教育相似，有研究表明儿童在三岁之八岁之间，记忆里是最好的，可以学习各种语言，同时能够记住各种所学知识，是智力开发最好的阶段，古人显然早已摸清这个规律，同时利用这点让儿童不求甚解，只认字背诵。
四是私塾极重视温习，所谓“温故而知新”，这也是符合科学道理的。毕竟人的记忆更新换代，若是不温习，又怎么能记住所有的内容。
以上四点是中国私塾教育的特征，也是我国传统教育的特征，值得研究和借鉴。虽然有些时代的弊端，但的确也有它十分科学的优越性，而且这是最主要的，不然中国历代怎能培养出那么些杰出的人才，延续和发展中国几千年的文明史呢？
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