如果你问“Crispr 是什么？”简单来说，这是一种革命性的新型分子工具，科学家们可以利用它精确定位和切割任何种类的遗传物质。Crispr系统是科学家们用来操纵地球上任何生物(包括人类)的生命密码的最快、最简单和最便宜的方法。
复杂点来说， Crispr 代表的是集群的定期间隔式的重复。Crispr系统由具有序列剪切能力的蛋白质和遗传GPS导航组成。这种系统在细菌王国中自然进化出来，作为记忆和防御入侵病毒的一种方式。但是研究人员最近发现，他们可以重新利用原始免疫系统来精确地改变基因组，从而引发数十亿美元的DNA黑客热潮。
在短期内，Crispr不会结束疾病、饥饿或气候变化。也许永远不会。设计者也不会改变孩子的基因或犯下基因灭绝罪。(但开始谈论如此强大的技术可能带来的伦理困境，永远不会太早。）然而，Crispr 已经开始以更不激进的方式重塑我们周围的物理世界，一次一个碱基对。
CRISPR的历史
这是从酸奶开始的。为了制造酸奶，乳制品生产商长期以来一直使用嗜热链球菌( streptoccus thermophilus )来提供帮助。嗜热链球菌是一种吞噬牛奶中乳糖并排出乳酸的细菌。然而，直到2005年，一位名叫鲁道夫·巴兰古（Rodolphe Barrangou）的年轻微生物学家才发现，嗜热链球菌中含有奇怪的重复DNA序列片段——Crisprs，这些序列保证了嗜热链球菌免受那些能够导致破坏的病毒的侵袭。(如果嗜热菌消失了，鼻细菌（ nastier bacteria）会进入其中，以乳糖为食，破坏产品。)
不久，杜邦收购了巴兰古供职的丹麦公司，并开始使用Crispr来保护其所有酸奶和干酪培养物。由于杜邦拥有全球乳制品市场50 %的份额，这意味着你可能已经在比萨上吃到过经Crispr优化的奶酪了。
与此同时，基因测序的成本直线下降，世界各地的科学家正在组装细菌的基因组。正如他们所做的那样，他们发现Crisprs随处可见——超过一半的细菌王国都有Crisprs。通常，这些序列的两侧是一组编码的一类称为内切核酸酶的切链酶的基因。科学家怀疑它们参与了这种原始的免疫系统，但究竟是怎么回事？
关键的洞察力来自于一种特别令人讨厌的病菌，它能引起喉咙不舒服。它的Crispr系统产生了两个RNA序列，这两个RNA序列连接到一种称为Cas9的蛤形内切核酸酶上。就像遗传GPS一样，这些序列将酶导向与RNA序列互补的DNA链。当它到达那里时，Cas9改变了形状，抓住 DNA 并将其切成两半。做出这一发现的分子生物学家詹妮弗·杜德纳（Jennifer Doudna ）和艾曼纽·夏彭蒂尔（Emmanuelle Charpentier）在2012年与《科学》杂志上发表了他们关于细菌的研究成果。但在将这一技术作为基因工程的一种工具获得专利之前，这一点是不可能实现的。如果你切换RNA导航，你就可以把Cas9送到任何地方——比如说，把引起亨廷顿舞蹈病的基因剪下来。他们意识到，Crispr将是分子生物学家的曲速引擎。
CRISPR的未来
就目前而言，Crispr仍然是生物学家的流行语。但是就像计算机从一个乏味的、专门为数学爱好者设计的工具演变成了我们身体无处不在的、无形的延伸一样，Crispr总有一天会无缝地编织到我们现实的结构中。如果这只是一个生物性的问题，问题很容易就能解决。
以工业发酵为例。在老式基因工程技术的帮助下，科学家们已经将大肠杆菌和啤酒酵母等微生物，重新编程到可以生产从胰岛素到乙醇等各种物质的工厂中。Crispr将迅速扩大生物精炼厂所能生产的设计化学品、分子和材料的目录。自愈合混凝土？耐火、以植物为基础、比铝还轻的建筑材料？完全可生物降解的塑料？Crispr不仅使所有这些成为可能，也使大规模生产它们成为可能。
Crispr技术的民主化，加上其几乎无限的商业可能性，使得今天是成为一名分子生物学家的绝佳时机。想要制造只针对有害细菌而不消灭整个微生物群的抗生素吗？有些公司正在这样做。想要制作医生可以用来检测登革热和寨卡病等疾病的纸质诊断吗？也有研究实验室和创业公司正在这样做。随着更多工具上线，后端Crispr生态系统将不断扩展以支持、提供和优化这些工具。
诊断疾病
病毒的工作原理是把你的细胞变成它们DNA的小工厂。一个基于Crispr的测试可以从一滴血、一口唾沫或一滴尿液中提取出外源DNA，并在几分钟内告诉你你体内是否有寨卡病毒、登革热或黄热病。
农作物抗病
每年，真菌消灭了三分之一的农作物。Crispr可以找出最严重的“违规者”，这有助于农民在农作物发生枯萎病发生之前挽救收成。
对抗抗生素的耐药性
由于过度使用，世界上的抗生素正在失去效力。以Crispr为基础的新药物，只针对有害细菌，可以保持微生物群完整，有助于对抗抗生素耐药性。
原文链接：https://www.wired.com/story/wired-guide-to-crispr
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