古代有一群特殊女性，统称为三姑六婆，分别为“尼姑、道姑、卦姑、牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆”。道姑是带发修行的女道士，红楼梦中妙玉就是一位女道士。尼姑是剃头的女和尚。卦姑是女算卦的。牙婆是说合买卖，主要是买卖丫头，也就是女版的“人牙子”，书中的香菱就是被人牙子（也叫拍花）偷走的。媒婆是给男女说媒的，红楼梦中还有一种官媒，主要给有钱人家的男女说媒。这些媒婆也不是好人，很多都是坑钱少女的虎狼之徒。另有引导男女偷情的，比金瓶梅中的王婆。
师婆不能确指，按《传灯录》：尼姑亦称“师姑”，“师婆”是否即带发修行之成年妇女。虔婆即“神婆”、“巫婆”，亦称“道婆”，如“马道婆”者，待会我会着重介绍这个职业。药婆是走家串户向各家妇女卖药的。稳婆是给孕妇接生的接生婆。这些名称，大概早在唐、宋以来就有了。
元陶宗仪《辍耕录》中全部记载了这些名称，并警告云： 这些所谓三姑六婆与官场的三刑六害一样可怕。凡有人家跟这几个姑婆有相关，没有不出事的。所以若能谨而远之，应该避如蛇蝎，这样家宅才能长保安康。 这句话在元代就引以为戒，可见因“三姑六婆”引来的罪恶活动不少了。
比如红楼梦中的马道婆，在第二十五回《魇魔法叔嫂逢五鬼》中，就写贾环因为嫉恨宝玉，所以乘着不备，把蜡油倒在宝玉脸上，王夫人王熙凤两人顿时震怒，把赵姨娘及贾环痛骂一顿，赵姨娘心有不敢，又碰马道婆来讨要鞋样，于是把家中的委屈告诉马道婆，马道婆刚在贾母那里骗香油钱回来，又见赵姨娘素日有闲钱，于是借机向赵姨娘索要大量钱财，答应替她利用所谓的魔法加害宝玉凤姐二人。这里就是写道婆利用巫术害人的例子。
当然所谓的魔法自然是假的，剪几个小纸人，居然会使人中魔，现在有科学常识的人，自然也不会相信。不过是曹雪芹艺术上写法罢了，但是这一套写法也不是全无根据的，举一个清代相似例子。如元陶宗仪《辍耕录》中一篇题为“中书鬼案”：
在一个店里遇到一个算卦王先生，杀死“丰州黑何村周大亲女月惜”，以其“生魂”作奴婢使唤。结果在此算卦先生房中“搜获木印二颗，黑罗绳二条，上钉铁针四个，魇镇女身，小纸人八个，五色彩、五色绒上俱有头发相缠。又小葫芦一个，上拴红头绳一条，内盛琥珀珠二颗，外包五色绒，朱书符命一沓。”并用其他魔法害死多人等等。严审其人名“王万里”，惯用符命、法水、咒语迷惑残害童男女等。这个作案手法跟马道婆一样，所以曹雪芹并不是乱写，而是有一定历史根据。
另有一个道姑骗钱的故事：
《清朝野史大观》卷十二载“西峰寺案”：乾隆五十三年七月步军统领奏在西山戒寺破获带发修行妇人自称“西峰老祖活佛”，能看病求符药。原任大学士三宝寡媳乌佳氏因其治愈血疾，拜其为师。现任山西巡抚图思德子媳宜特莫氏，其夫为户部银库员外郎，也因看好病拜其为师。其人俗姓张李氏，以看香治病为名，摇惑人心，官员命妇，与之来往，施舍银至二三万两之多。
这两个都是反应红楼梦时代的三姑六婆作奸犯科的例子，那为何当时的贵族妇女会被这些所谓三姑六婆所骗呢？我想主要还是社会信息不通畅的原因：
首先封建社会，越是豪门贵戚家的妇女，越不能接近社会。在红楼梦中，像黛玉、宝钗等人基本都是呆在院子或者闺房，根本没有外出的机会，就算有个机会见见世面，也是坐在轿子，根本没法了解社会面貌。而这些所谓的“三姑六婆”，她们常常走街串巷，了解外面各种新闻，所以便成为贵妇接触社会的重要媒介了。
其次豪门贵戚家中的妇女，手中大多都有私房钱，首饰衣物，这就成为三姑六婆”骗取的主要对象。因为这些人本身都是女性，便于接触老太太、太太、小姐等人。如马道婆不就是骗了贾母每日捐五斤或七斤油点海灯让宝玉免灾，又骗了赵姨娘作魔法加害宝玉。后文又有潘三保与一家当铺因买卖房屋发生纠纷，马道婆收了钱财，按照潘三保的意图给当铺的内眷使魔法，叫人家得病，致使家翻宅乱。反过来，她又跟当铺人家说可以治好内眷，又跟当铺的要了十几两银子。一件事下来，往往是两头欺骗，赚取双份银两，不可谓不奸诈狡猾。
第三这些女性，在生活上有时离不开这些三姑六婆。如妇女生产必须要有收生婆，也就是“稳婆”。偶尔有个特殊隐疾，不好找大夫说明，只能找药婆买药。贵族女性每月上香添油，需要尼姑道婆操办法事，凡未有婚配的，需要媒婆说媒、男女生辰八字相配否，需要卦姑占卜等等，使其不得不与她们接触。
除了民间，士大夫阶层，其实皇宫里面也有巫术：
如《东华录》康熙四十七年十一月记云：
大阿哥胤禔令蒙古喇嘛巴汉格隆咒诅废皇太子、用术镇压，革去王爵，幽禁于其府内，凡上三旗所分佐领尽撤回。后详察被人镇魇之处，将镇魇之物俱令掘去，其事乃明。
可见，当时社会，为了权利、钱财等，很多人利用迷信魔法，不知制造多少血案。就叫争夺皇权都与此有关，很多连后宫内宅也是随处可见。
除了魔法巫术之外，还有一个杀千刀的就是人牙子，专门拐骗小孩的人贩子，也叫“拍花的”，看有小孩单独走在路上，她就随手一拍孩子的头，用药让孩子迷失方向，然后拐到自己窝里。等到孩子醒来，已经被困被绑不知如何寻找父母，只能被花拐子养着，任其打骂虐待，过几年或者转卖，作婢作妾、作娼作优、作小厮奴才等等。红楼梦中那些不知父母的，很多都是从人牙子手中买来的。
《同治都门纪略》载《都门杂咏》“拍花”云： 拍花扰害遍京城，药末迷人任意行。 多少儿童藏户内，可怜散馆众先生。
难以想象，父母突然失去孩子那种痛彻心扉的绝望，甚至很多家庭因此而破碎，而这些人贩子为了钱财，做出这种泯灭人性的事，真是该死该杀，就算有一天幸运找到家人，可是缺失的时光，又该如何计算。之前看到一个父亲在二十年前丢失女儿，从此为了寻找女儿的下落，每天坐着摩托车运货，背后插着寻人的棋子，一找就是二十年。从英俊潇洒的青年到白发密集的老人，实在心碎至极。也不知最后找到亲人没有。可怜可叹！
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