騎士團出現於中世紀的十字軍東征期間。第一次十字軍東征（1096~1099年）後，中東建立起耶路撒冷拉丁王國和3個屬國。在穆斯林的威脅之下，十字軍國家處於動盪不安之中，為此，羅馬教皇組織了歷史上著名的三大騎士團，即
善堂騎士團、聖殿騎士團和條頓騎士團，以便與穆斯林對抗。
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善堂騎士團
The Sovereign Military Hospitaller Order of SaintJohn of Jerusalem
善堂騎士團最初的標誌是黑底白色的八角十字，到13世紀中期開始普遍使用紅底白色的八角十字，這種八角十字也因騎士團之名被稱為“馬耳他十字”。14世紀初，在奧斯曼帝國的進逼之下，騎士團不得不於1310年轉移到地中海東部的羅得島。1530年，神聖羅馬帝國皇帝查理五世將馬耳他島、戈佐島和科米諾島賜封給善堂騎士團（聖約翰騎士團）。於是，善堂騎士團在馬耳他群島建立了自己的國家，正式稱為“馬耳他騎士團國”。
騎士鎧甲
奧斯曼帝國對騎士團的捲土重來顯然很不安，1565年，蘇丹派出大軍進攻馬耳他。聖約翰騎士團取得了“大圍攻”勝利，使馬耳他獲得了一段時間的和平。
1571年，土耳其人自以為海軍強大，再次起兵，企圖消滅聖約翰騎士團。不過這次他們敗得更慘：在海上，還沒到達馬耳他，就遇上了西班牙的無敵艦隊，土耳其艦隊幾乎全被擊沉或俘虜。此後馬耳他騎士團國進入鼎盛時期，帆上標有“馬耳他十字”的戰船在地中海橫行無阻。
騎士團在馬耳他的統治持續到18世紀。1798年6月11日，拿破崙迫使馬耳他騎士團投降，佔領了馬耳他，島上騎士團的教堂被法軍洗劫一空。騎士團大部分成員前往俄國，在那裡，俄國沙皇保羅一世給他們以庇護，騎士團則選舉保羅一世為新的騎士團大首領。騎士團在馬耳他的主權通過1802年《亞眠條約》的簽訂而得到英、法等國的承認，但最終騎士團未被允許回到馬耳他。
所以，現在的馬耳他共和國與馬耳他騎士團是兩個完全不同的概念。
聖殿騎士團
The Poor Fellow-Soldiers of Christ and of the Temple of Solomon（Knights Templars）
聖殿騎士團的正式名稱是“基督和所羅門聖殿貧苦騎士團”，始創於1118 年前後，其成員主要為來自法國的十字軍騎士。通過教皇給予的特權、君主王侯的捐贈以及他們搶劫的財物，聖殿騎士團迅速聚集了大量財富。13世紀末，西歐封建主在東方所建的殖民地全部被消滅之後，聖殿騎士團被迫離開巴勒斯坦，轉入法國、英國及西班牙等國活動。
當時統治法國的腓力四世，陷於財政極其困難的窘境之中。他覬覦聖殿騎士團的財產，暗中與受他保護的教皇克萊門特五世合謀，指控聖殿騎士團為“異端”，於1307年10月13日發出了逮捕法國境內全體聖殿騎士的密令。結果，大批聖殿騎士在偵訊過程中被折磨死去，騎士團的組織也隨之瓦解。1312年，教皇克萊門特五世下令，正式解散了聖殿騎士團。
條頓騎士團
The Order of Brothers of the German House of St.Mary in Jerusalem（Teutonic Order）
1190 年，十字軍經過苦戰，攻下了重鎮阿科（今巴勒斯坦境內），一些德意志騎士在阿科建立了一個行善的醫護組織，在此基礎上於1198 年3 月5 日成立條頓騎士團，全稱為“耶路撒冷德意志人聖母瑪利亞騎士團”，並將阿科作為總部。
1226年，條頓騎士團與神聖羅馬帝國皇帝腓特烈二世達成協議，獲得普魯士境內的所有貴族特權。1285年，條頓騎士團征服普魯士地區，迫使普魯士人皈依天主教。
1291年阿科陷落後，條頓騎士團前往威尼斯。1309年，騎士團將設在威尼斯的總部遷到普魯士的馬林堡，這時他們完全成為一個獨立的國家。1809年，拿破崙侵入德意志後，宣佈解散作為軍事組織的條頓騎士團。1834年，奧地利皇帝重建條頓騎士團，並使之成為宗教慈善機構。1929年，條頓騎士團改組為一個純宗教的騎士團，更名為德意志騎士團。現德意志騎士團共有大約1000名成員，主要從事慈善事業，包括照料病人和老人。目前，騎士團分為意大利、德國、奧地利、捷克、斯洛文尼亞5區進行管理，其總部設在奧地利的維也納。
騎士文化
The Culture of Chivalry
古希臘哲學家柏拉圖把人的靈魂分成三等：愛慕智慧的理性，追求名譽的氣概和貪愛財寶的情慾。由此將一個理想的社會也分為三層：智德兼備的哲人王，勇敢善戰的武士和安分守己的平民。騎士文化可能就是從柏拉圖的武士而來，並在羅馬帝國崩潰、兵荒馬亂的中世紀達到了頂峰。歐洲人常把崇尚武藝、扶弱抑強、尊重女性、忠於愛情、捍衛榮譽的品質稱為“騎士精神”。
騎士格鬥表演
腓特烈六世時代有這樣的說法：“為了避免即將降臨的災難，人們將自己分成三類：第一類是向上帝祈禱的人；第二類是經商、種田的人；第三類是為了保護前兩類人使之免受不公和傷害而產生的騎士。”成為一名騎士，在當時已是一種尊貴的榮譽。想要參加聖約翰騎士團，不僅要捐獻一筆錢款，還要被追查4代，以便查看他們是否騎士的後代，並且須未婚且沒有債務。這些騎士出身於貴族，從小經受嚴格的訓練，善於使用各種近戰的冷兵器。聖約翰騎士團進駐馬耳他後，小小的馬耳他成為歐洲騎士薈萃的島國。
就軍事方面來說，騎士提升了當時的軍事水平。12世紀時，聖約翰騎士團常見的個人武備包括：罩袍、長劍、盾牌、鎖子甲、軟甲、護腿棉甲、頭盔、騎兵長矛和步兵短矛。由騎士組成的作戰單位不僅裝備齊全且武器先進，騎士頭戴頭盔，身披鎧甲，腰挎寶劍，左手持盾，右手握矛，英勇無比，在戰場上衝鋒破陣，無人可敵。聖約翰騎士團在“馬耳他之圍”中戰勝奧斯曼帝國的軍隊，也是騎士精神、騎士文化的勝利，對馬耳他產生了歷史性的影響。拿破崙進入馬耳他後，各國騎士紛紛離開，但騎士文化依舊彌散在整個馬耳他文化中。直到今天，馬耳他的總統旗、軍旗，甚至馬耳他航空公司的商標都使用騎士標誌（十字、八角），馬耳他的建築物上懸掛或雕刻著騎士標記、旗幟，旅遊紀念品、首飾上也有騎士標記。馬耳他是唯一保留了濃重中世紀騎士文化的島國。騎士時代雖然遠去了，但其影響將永遠留存。
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