文/王畫虎
葉爾凡江小時候第一次踢球是在家屬院裡。
沒有綠茵，只有堅硬的水泥籃球地，或坑坑窪窪的土路，跑起來灰塵能揚半米多高。球門是一個放倒的垃圾桶，經常二三十個小孩一起踢，搶作一團。儘管條件簡陋，小葉爾凡江還是能和夥伴們踢上一整天。
在新疆，人們對足球有一種與生俱來的熱忱。很多人對足球的初始記憶和葉爾凡江一樣，是從新疆某地的某個小區、家屬院或某條小巷開始的。
作為中國最早接觸足球教育的地區，新疆足球有著悠久的歷史。19世紀80年代起，足球就傳入新疆，在校園裡廣受歡迎。
中國很少有地方能像新疆一樣，有如此廣泛的足球受眾基礎和良好的足球氛圍。據不完全統計，如今新疆有數十萬常年參與足球運動的人群，是中國足球人口最多的省區市之一。
每年，南北疆各地都會不時開展鄉鎮足球比賽。這些鄉鎮足球比賽就像盛大的節日，會吸引方圓幾十公里內的上萬群眾觀看。在足球之鄉阿圖什的一場鄉鎮足球比賽現場，許多人甚至特地放下工作來看，為自己村的球隊吶喊助威。
在這樣的環境下，耳濡目染，新疆各民族小孩往往四五歲起就開始接觸足球。
從小踢野球長大的孩子們，就跟巴西街邊踢球的孩子一樣，實戰經驗和腳下功夫都相當了得，大量的練習也讓他們相比國內其他地區的小孩普遍更出色。只是後續發展道路並不好走。
這些街頭踢球長大的孩子，如果想繼續踢球，一般得先繼續學業，找機會進入校隊，代表學校去外面比賽，或者花重金去專門的足球學校培養，表現搶眼的有可能會被教練或經紀人相中，獲得去東部發達省份職業球隊下面梯隊繼續踢球的機會。如果連上學的機會都沒有，就有可能早早外出打工，終生與足球無緣。
葉爾凡江算是其中比較幸運的。11歲，他被學校教練相中進入校隊；15歲，通過參加比賽，獲得了前往德國拜仁慕尼黑俱樂部培訓的機會，並在回國後加入河南建業的U17梯隊。
大多數職業足球俱樂部分為三線，一線隊是大隊，二線隊是預備隊，梯隊就是三線隊，主要負責為俱樂部培養新人。葉爾凡江告訴我們，他在河南建業U17梯隊時，籤的第一份合同是培訓合同。“每個月發800塊生活費，包吃包住。”
微薄的薪水，陌生環境帶來的挑戰，讓年輕球員們望而卻步。當時和葉爾凡江一起去的5個新疆球員，除了他和另一個轉型做教練的，其他人都先後離開了足球領域。在河南建業待了兩年後，葉爾凡江沒有和球隊續約，選擇回到新疆，參加全運會隊。
這一點上，葉爾凡江仍是幸運的。踢完全運會，他成功進入了新疆天山雪豹一線隊。而那些沒有被俱樂部相中的球員，很多人職業生涯可能就此畫上句號。有做小生意的，有當公務員的，也有窘迫地去當小區保安的。
在國內許多業餘級別的球賽中，新疆的球隊往往可以“橫掃”其他地區。但同時，卻很少有新疆球員能出現在中國高水平的職業聯賽平臺上乃至入選國家隊。
2013年，曾有媒體報道過新疆全運足球隊球員歷經49小時站票回家事件。
對於當時沒有職業球隊的新疆足球來說，最重要的事情就是全運會足球賽。在廣東集訓結束返回新疆時，新疆全運隊的球員只能乘坐火車回家。由於沒有買到坐票，這些球員必須忍受長達49小時的站票。
“新疆學校裡的足球教練跟體育老師差不多，戰術都沒有，訓練完就先熱熱身，跑跑步，然後做準備活動，開始分兩隊踢比賽。”新疆有好的土壤和好苗子，但因為種種原因，從青少年足球培訓到職業化，一直沒能建立成熟的足球培養體系。
2014年成立的新疆天山雪豹足球隊，是新疆第一支真正意義上的職業足球隊，被新疆足協寄予厚望。
這支球隊的前身是湖北黃石華凱爾足球俱樂部，因為資金出現困難，幾經輾轉才來到新疆。球隊班底變化不大，主要還是之前的湖北老球員，近兩年逐漸引入了更多年輕的維族、哈薩克族球員以及外援。葉爾凡江是在俱樂部從湖北黃石遷到烏魯木齊的時候被招進去的。
但到目前為止，葉爾凡江得到的上場機會並不多。“我印象最深刻的是我的處子秀，去上海踢客場，對戰上海申鑫，發現自己在首發陣容裡，在最後一個時刻給外援巴巴卡助攻了一個球。”
一方面想培養更多本土新人，一方面又要顧及球隊成績，這讓新疆天山雪豹隊打得多少有些掙扎。
在2018年上半賽季，歷經13輪比賽後，天山雪豹僅僅積五分，現階段中甲排名墊底。為了擺脫保級絕境，6月6日，新疆天山雪豹從西班牙挖來了曾效力過阿森納、皇馬、馬競等頂級球隊的巨星雷耶斯。
而今年5月，新疆雪豹U19青年隊在主場2:0擊敗上海綠地申花豪取五連勝，高居U19青超聯賽A組的積分榜首位時，有網友吐槽，“新疆天山雪豹主隊與U19成績真是雲泥之別。”
儘管球隊墊底，新疆球迷依然沒有放棄對天山雪豹的支持。“雖然是從湖北遷移過來的球隊，但我們不會把它當做外人看待。”每到客場，都會有大量新疆球迷自發組織前去捧場，給球隊加油吶喊。
葉爾凡江的故事，某種層面上來說，就是新疆足球的故事。
現如今，新疆足協寄希望於通過天山雪豹這支中甲球隊，培養出更多新疆本土職業球員。雖然這一切僅僅是開始，但這無疑可以讓更多有天分的新疆少年有機會走向更高水平的職業聯賽。
如果沒有真正的足球文化薰陶，沒有更專業訓練和指導，沒有健全的足球教育培養體系……再努力的付出，可能留下的也只是一個又一個新疆足球傳說和泯然眾人的天才少年，而我們期待改變的到來。
不管是新疆足球也好，中國足球也好，都任重道遠。
製作團隊簡介
廠長語錄
“新疆烏拉”
閱讀更多 界面新聞 的文章
